現如今，任何技術幾乎都可以虛擬化，按照這種邏輯的話，存儲當然也不例外。這意味著要隱藏虛擬層之后發生的一切——包括分層。

在“更快-更便宜-更好”的等式中，只能任得其二，不可兼其三。要使存儲速度更快，就必須付出更高成本，這已廣為知曉。在企業存儲成本以及近 50%的數據增長率推動下，企業已經開始采用分層技術作為解決這一問題的方法之一，其他兩個方法分別是重復數據刪除和自動精簡配置。

分層概念在本質上很簡單，即在成本效益的基礎上，將數據儲存于最合適的存儲類型中。換言之，數據的價值越高，就越應該被保存在更快(往往更昂貴)的存儲基礎架構中。反之亦然。

因此，分層就是將需要快速訪問的數據放在性能最高存儲系統，同時將訪問時間長的數據放在速度最慢、成本最便宜的存儲層中，以代替將所有東西都保存在同一個存儲介質的方式。實際舉例來說，將關鍵任務數據庫存放在轉速為1.5萬轉高速SAS磁盤甚至是固態硬盤之中，在SATA硬盤上進行終端用戶的 Windows共享。長期歸檔則借助于磁帶(或大量閑置磁盤陣列)，這對訪問時間要求不高，可以用分鐘甚至是小時來衡量。

另一方法是維持現狀，讓所有數據存放在同一存儲系統，也可稱為單層配置，大多數情況下，這并不是一種理想選擇。考慮到目前數據的增長率，只是每隔幾年增加一點存儲容量，然后不得不對其重組以適應新容量需求是一種成本高昂、混亂且費時的做法。

如何遷移數據也是一個需要面對的問題。手工遷移數據是不符合成本效益的，因此一些廠商利用自動分層的策略來解決這一問題。

從理論上講，可以設置進程執行的策略，當磁盤空間剩余不多時可利用軟件來解決問題。但在實踐中，并沒這么簡單，仍然需要根據業務相關標準(而不僅僅是訪問時間)針對各種存儲層分配適合的數據類型。

其他系統作用于文件或LUN級。即使存儲系統并不具備此功能，也可以通過添加一個虛擬底層存儲的控制器來設置分層機制，以便為異構存儲池分配層級。至于自動遷移，這種技術不能被描述為一個真正的分層機制，但是在滿足一個緊迫需求時，它能起到一定的幫助作用。

Dragon Slayer咨詢的存儲顧問Marc Staimer將數據遷移描述為“一項很有壓力、人工密集型的任務，所以當數據遷移是基于策略的時候，分層是唯一實用的。”

因此，關鍵在于盡可能地實現分層和遷移自動化，這能夠涵蓋很多前期工作，以確保數據能夠正確分類。