據美國汽車新聞報道，在自動駕駛汽車的未來，福特汽車公司可能更像一家航空公司，而不是傳統的汽車制造商，在自動駕駛技術的支持下，該公司在邁阿密和華盛頓發展新興業務，由自主技術支持，其高管正在向航空業的同行尋求建議。

福特依然打算把車輪牢牢地壓在地面上，但是航空公司知道如何最大化飛機在空中停留的時間，他們也知道如何銷售座位。這類似于福特打算在自動駕駛汽車上采用的運營策略，讓汽車全天候在叫車和送貨服務中行駛。因此，公司高管花了大量時間對航空公司進行基準測試。

“自動駕駛汽車是每英里的業務，而不是所有權業務，”福特自動駕駛汽車有限責任公司首席執行官謝里夫·馬拉克比（Sherif Marakby）說：“航空業也是如此。你使用高利用率賺錢。固定成本變化不大。”

本月早些時候，馬拉克比在美國智能交通協會（Intelligent Transportation Society of America）的年會上發表講話，并對該公司華盛頓試點項目的進展進行了調查。他談到了航空業對福特計劃的影響、試點交付項目的發展，以及即將推出的將步行機器人納入其中的計劃。

福特希望在2021年啟動一項以自動駕駛技術為支撐的商業業務，使用匹茲堡公司Argo AI提供的自動駕駛系統，福特已向Argo AI投資逾10億美元。

雖然他沒有具體說明福特與哪家航空公司進行過對話，但馬拉克比說，他們的要求與一家以自主技術為核心的公司類似。航空公司依賴昂貴的汽車，需要實體運營中心和持續的維護。

他說：“我們學到了很多東西，我們已經把它們整合到我們的利用率模型中，這就是推動業務發展的原因。”“我們正在設計第一輛能在更短時間內行駛數十萬英里的汽車，這就像航空公司使用昂貴的飛機，每隔幾年就會翻新一次。”

福特為執法部門和出租車及豪華轎車企業制造汽車的經驗，在規劃如何增強自動駕駛汽車時派上了用場。馬拉克比說，公司已經分析了15年前的福特Escape混合動力車，看看有什么故障——不是在15萬英里，而是在50萬英里，“這對我們很有用，”他說。

在研究航空公司的過程中，福特可能已經為它打算如何運營確定了一些參數。在華盛頓和邁阿密試行快遞服務的過程中，在某些情況下，它已經學會了如何運作。

福特已尋求與這兩個市場的本土企業合作，并研究了花店和干洗店等企業的自動送貨服務。總的來說，送餐仍然是一個可行的收入來源，但馬拉克比表示，公司已經“在這一領域進行了削減”。

他說：“對我來說，最大的收獲是我們不會去做的事情，我不能詳細談論它們，但我們決定不從事某些快遞業務，因為選擇加入的比例太低了。”“有些東西，在紙面上聽起來不錯，但在現實中卻毫無意義，因為人們不想要這項服務。”

其中一個障礙包括為顧客上門提供送貨服務，而不僅僅是送貨上門。例如，在邁阿密，福特很快就了解到，高層建筑的居民習慣于把食物送到家門口，卻不愿在人行道上與送貨車碰面。福特上個月與Agility Robotics合作的原因之一，就是利用能夠搬運包裹的兩足機器人Digit，從路邊導航到門口。

總的來說，融合技術和業務運營需要時間。

馬拉克比說：“兩年來我們一直在尋找最佳平衡點，但這還不夠，我們還有很多工作要做，這并不容易，我們必須做這項工作，我們正在學習和調整我們的計劃。”