大型通用軟件，在正式發布前，通常需要執行Alpha和Beta測試，目的是從實際終端用戶的使用角度，對軟件的功能和性能進行測試，以發現可能只有最終用戶才能發現的錯誤。

Alpha 測試是由一個用戶在開發環境下進行的測試，也可以是公司內部的用戶在模擬實際操作環境下進行的受控測試，Alpha測試不能由程序員或測試員完成。 Alpha測試發現的錯誤，可以在測試現場立刻反饋給開發人員，由開發人員及時分析和處理。目的是評價軟件產品的功能、可使用性、可靠性、性能和支持。尤其注重產品的界面和特色。Alpha測試可以從軟件產品編碼結束之后開始，或在模塊(子系統)測試完成后開始，也可以在確認測試過程中產品達到一定的穩定和可靠程度之后再開始。有關的手冊(草稿)等應該在Alpha測試前準備好。

Beta測試是軟件的多個用戶在一個或多個用戶的實際使用環境下進行的測試。開發者通常不在測試現場，Beta測試不能由程序員或測試員完成。因而，Beta測試是在開發者無法控制的環境下進行的軟件現場應用。在 Beta測試中，由用戶記下遇到的所有問題，包括真實的以及主管認定的，定期向開發者報告，開發者在綜合用戶的報告后，做出修改，最后將軟件產品交付給全體用戶使用。Beta測試著重于產品的支持性，包括文檔、客戶培訓和支持產品的生產能力。只有當Alpha測試達到一定的可靠程度后，才能開始Beta測試。由于Beta測試的主要目標是測試可支持性，所以Beta測試應該盡可能由主持產品發行的人員來管理。

由于Alpha和Beta測試的組織難度大，測試費用高，測試的隨機性強、測試周期跨度較長，測試質量和測試效率難于保證，所以，很多專業軟件可能不再進行Beta測試。隨著測試技術的提高，以及專業測試服務機構的大量涌現，很多軟件的Beta測試外包給這些專業測試機構進行測試。