蘋果公司正在探索在Mac中配置iPhone和iPad所使用的芯片技術

　　北京時間11月6日消息，據國外媒體報道，據熟悉蘋果研發項目的消息人士透露，該公司當前正探索在Mac中配置iPhone和iPad所使用的芯片技術，來替代當前的英特爾處理器。

　　據悉，蘋果技術人員對公司移動設備的芯片設計，總有一天性能足夠強大到支持臺式機和筆記本電腦運行的信念一直在不斷增強。從2005年起，蘋果開始在Mac中配置英特爾處理器。消息人士稱，雖然蘋果當前仍承諾在Mac中配置英特爾處理器，而且在未來數年內不會做出調整，但是隨著移動設備與PC之間的功能越來越相近，蘋果在Mac中配置自己的處理器設計將不可避免。對全球最大的處理器制造商英特爾而言，蘋果的任何調整都將讓公司受到重創。因為搭載微軟Windows操作系統的計算機銷量停滯不前，外加上在移動設備市場未能占有一席之地，這些早已令英特爾受傷。

　　隨著手持設備不斷加入類似于PC的功能，蘋果的工程師正著手這一項目，讓公司未來的設備使用通用芯片設計。消息人士透露，如果蘋果首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)想在2017年向消費者提供超過筆記本電腦、手機、平板和電視機的無縫體驗，讓所有設備采用一樣的芯片架構能夠讓這一目標輕松實現。截至目前，蘋果發言人比爾·埃文斯(Bill Evans)對此報道未置可否。

　　ARM架構

　　蘋果在7年前宣布在Mac中采用英特爾的芯片，因為英特爾的處理器運算速度要比摩托羅拉和IBM的處理器更快，且產生的熱量更少。在過去的幾年當中，蘋果收購了一些芯片制造廠，招募了一批芯片技術人員，并為暢銷的iPhone手機和iPad平板電腦開發了基于ARM架構的處理器。總部位于英國劍橋的ARM向其它廠商授權芯片設計，包括高通等公司制造的移動芯片均采用了ARM的芯片架構。

　　在10月29日蘋果重組時，芯片開發是當中的一部分。蘋果的芯片開發工作將由鮑勃·曼斯菲爾德(Bob Mansfield)負責，整個業務歸屬于蘋果新成立的技術部門(Technologies)。在宣布管理層變動的同時，蘋果表示自己的芯片團隊“對未來有著宏偉的計劃。”

　　選擇芯片

　　消息人士透露，曼斯菲爾德一直負責蘋果尋找其它芯片替代選擇調查的工作。但是他并不管理專門為這些芯片編寫軟件的計算機專家，這其中便包括在此次管理層變動中將離職的斯科特·福斯特(Scott Forstall)。

　　消息人士稱，福斯特主要專注于改進移動iOS操作系統，而曼斯菲爾德則關心iOS與Mac的融合，以在蘋果所有設備上實現更一體化的體驗。當前負責蘋果軟件開發的克雷格·費德里希(Craig Federighi)可能也會考慮推進體驗整合。

　　蘋果這樣做還有一個原因，即在不犧牲性能的前提下，讓產品更輕薄。消息人士透露，一些電腦任務現在需要獨立的組件，蘋果的目標是將它放在中央芯片中，這點一直被曼斯菲爾德關注。為了完成轉變，蘋果讓臺積電制造ARM芯片，這一點與三星電子當前為蘋果制造iPhone手機和iPad平板電腦所使用的處理器類似。蘋果當前擁有的現金和投資總額達到1213億美元，這些資金足以讓庫克選擇新的供應商。

　　過去的教訓

　　需要明確的是，蘋果目前尚未就此做出最終的決定，蘋果在未來的很長一段時間仍可能選擇與英特爾合作。對蘋果而言，放棄與英特爾合作，可能會讓公司再次面臨2005年采用摩托羅拉和IBM制造的處理器的風險。當時，摩托羅拉和IBM制造的處理器表現性能遠遜色于英特爾的產品，這也讓蘋果最終決定了與英特爾合作。蘋果在2006年1月份推出了首款采用英特爾處理器的Mac。

　　如今，隨著越來越多的人轉向智能手機和平板，在組件開發中，移動設備成了領導角色。市場調研公司IDC的統計數據顯示，去年全球智能手機出貨增長了62%，iPad和其它平板電腦的出貨增長了一倍以上。形成對比的是，PC產業增幅僅僅只有1.7%。

　　毫無光澤的增長也影響到了英特爾的業績。該公司此前發布的財報顯示，公司第三季度營收在20年內首次出現了環比下滑。

　　英特爾的轉變

　　雖然英特爾目前占據全球PC處理器市場超過80%的份額，但是在智能手機和平板電腦處理器市場，該公司仍鮮有作為。英特爾去年為新工廠和設備投入108億美元，未來還將為研發投入84億美元。英特爾表示，該公司的制造工藝較其它芯片制造商領先了一年多時間。目前，只有韓國的三星電子有實力在資金投入上與英特爾匹敵。

　　隨著PC市場的不斷進化，英特爾正在加緊開發低耗電量的處理器，來應對移動芯片制造商向公司發起的挑戰。英特爾最新的Clover Trail處理器，就專門為超薄的平板電腦和筆記本電腦所設計。

　　挑戰PC

　　與此同時，蘋果在移動計算領域取得的成功，一直是ARM技術崛起的核心;而且ARM架構的處理器進入平板電腦等大型設備，已經向英特爾的處理器發起了挑戰。《喬布斯傳》作者沃爾特·艾薩克森(Walter Isaacson)透露，史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)曾堅持在手機中配置英特爾PC處理器，但在經過激烈的爭論之后，蘋果的技術人員最終勝出。

　　蘋果技術專家越來越擔憂英特爾能否推出低能耗芯片。消息人士稱，蘋果已經推出更輕薄的產品如MacBook Air，要讓電池跟上英特爾芯片的需求，并運行一天，可以妥協的空間不大。

　　這種擔憂在2011年年底成為了現實。蘋果當時正開發一款超薄的MacBook，它采用Retina顯示屏，分辨率很高能耗也高，英特爾沒有說服蘋果高管，讓他們相信自己重視低能耗芯片。蘋果高管不斷與英特爾高管會面，商討當中的問題，并告訴英特爾蘋果在尋找辦法在Mac中使用自己的芯片。

　　消息人士稱，英特爾宣布會開發芯片，它的能耗沒有現在的高，這緩解了蘋果的一些擔憂。保證將能耗問題優先對待，這讓蘋果內部認為在作出改變前還有幾年時間。如果蘋果無法設計出性能比現有產品強更多的ARM處理器，它就只能與英特爾繼續合作，以滿足Mac用戶的要求。