北京時間5月17日《商業周刊》文章指出,英特爾已經進入利潤更豐厚的高端圖形芯片市場并且希望能夠取得輝煌戰績,就象其廉價凌動芯片在上網本市場大獲成功那樣.

　　英特爾本周宣布了一項1200萬美元的投資計劃,投資的對象是專注于三維成像的可視計算研究項目,該項目的應用領域包括娛樂、數據分析、醫學成像和科研等 等.英特爾可視計算學會(Intel Visual Computing Institute)位于德國Saarbrücken的薩爾蘭大學,它將在未來5年收到共計1200萬美元的投資.

　　這項投資不但表明英特爾對該公司研發的成像工具的肯定,而且亦有利于英特爾銷售速度更快、利潤更高的處理器.

　　英特爾也處于有利地位.它加強三維技術的研發是為了觸動人們去購買速度更快、利潤更高的芯片,比如Core i7處理器或英特爾的Larrabee專業圖形芯片. 但是它還需要一款需求量較大的芯片來幫助它提高廉價凌動芯片的利潤率.

　　處理和顯示三維圖像需要大量計算能力.實時收集可視數據還需要大量處理能力,比如通過照相機來跟蹤某個人的運動軌跡,或者根據一系列數據來實現,將數據重現為一個三維圖像.可視計算的優勢并不僅限于提高游戲的流暢性,它還可以建立更真實的運動數據,然后轉化為網絡虛擬人物的動作,或者提供更真實的人工智能,讓電腦對可視標志作出反應.

　　研發成本影響利潤

　　但是對于英特爾來說,關鍵是處理這些數據和重現圖形所用的芯片必須是利潤很高的芯片.隨著視頻和圖像的普及,英特爾發現專注于圖形芯片的廠商如Nvidia和AMD越來越受主流消費者的關注,而且已經在PC市場侵犯到它的利益.例如,自從蘋果去年放棄了英特爾的集成顯卡芯片之后,它就開始在MacBook中使用Nvidia的圖像芯片.個人技術專家Walt Mossberg也建議消費者,與其升級x86芯片還不如考慮通過圖形芯片的升級來提高PC性能.

　　英特爾擁有自己的生產廠,而且每年的產能都在擴大,這就意味著它必須不斷加快芯片銷售的速度.另外,由于它還生產服務器所用的高端芯片,因此它必須保證技術研發的同步前進,并持續對商業進行投資.英特爾在2008年在研發業務上投資了52億美元,占其營收總額的15%.然而,那些研發成本也成為拖累英特爾利潤率的重要因素之一.英特爾在今年第一季度的利潤率已經從去年同期的53.8%下降到了45.3%.

　　另一個對其利潤率影響較大的因素是凌動處理器,這款處理器的售價比其高端PC芯片低 250美元左右.雖然英特爾表示凌動芯片的利潤率并不低,但是事實上,凌動芯片已經對英特爾筆記本電腦芯片的銷售構成很大影響. 據市場調研機構The Information Network的總裁Robert Castellano稱,45納米凌動芯片的售價大約為29美元,而英特爾Penryn Core 2標準筆記本電腦芯片的售價為279美元.他說,為了保持利潤率不變,英特爾必須將凌動芯片的某些生產外包出去.

　　但是這樣它的生產廠的產能就必須另謀出路,因此英特爾必須找出另一種需求很大且利潤也不少的芯片來填補凌動芯片外包后留下的空間.雖然圖形芯片的市場競爭非常激烈,但是這總算是一個選擇.