3G時代 從“芯”來看
隨著中國TD-SCDMA的商用進程全速沖刺,中國6億手機用戶即將迎來屬于自己的3G時代。在興奮之中,業界也有著一分擔憂,眾所周知,為了等待TD標準的成熟,中國3G手機的開發已經比國外的手機巨頭們晚了3-5年,尤其是看到蘋果3G版iphone的火爆發布和其帶來的炫酷視聽體驗,中國3G手機前景如何呢?“中國未來的3G手機多媒體功能也會非常出色。”中國領先的手機多媒體芯片企業中星微資深副總裁張韻東肯定的說。“我們新一代的Vinno-III應用處理器將為中國3G手機多媒體應用提供”芯“的保證。”
本文引用地址:http://www.j9360.com/article/88109.htm張韻東所指的手機應用處理器也被稱作AP (Application Processor)。不同于傳統手機上廣泛采用的“基帶芯片+協處理器”的架構,為實現越來越豐富的多媒體功能,新一代的智能化手機越來越多的開始采用“應用處理器+基帶芯片”的架構,即“AP+Modem”設計架構,在這一架構下 Modem和AP有了各自明確的功能分工,相對獨立的AP有利于不斷提升手機終端的多媒體處理能力。而除通信外的主要多媒體功能和應用軟件基本上是依靠AP來運行和實現,可以說AP的性能在極大程度上決定了未來手機的功能和使用體驗,目前市場上的主流智能手機基本上都裝備了一個強大的AP芯片。
AP技術趨勢—視頻性能提升將成關鍵
由于3G網絡從根本上解決了信息傳輸的帶寬問題,因此在2G手機上一直受困于帶寬的移動視頻業務將會在3G時代得到廣泛的應用,如視頻電話(會議)、流媒體、手機電視等。因此有業界人士指出,3G終端的多媒體相關技術最重要的應用是在移動視頻業務上,未來的AP芯片之爭,將是視頻處理技術之爭。移動視頻業務要求手機終端具備更高的多媒體處理能力,進而要求AP芯片生產企業不斷追求高分辨率、高幀頻、高內存、高解碼能力,并確保自己的產品能夠支持更高規格的數碼相機和顯示屏,而這必將帶來手機終端對更快的處理器和更大內存的需求,而這恰恰是手機成本上升的重要因素。簡單提升硬件性能指標的方法并不一定能夠給芯片企業帶來預想的市場,走一條強調以設計能力提升視頻性能的道路將成為AP研發的潮流。
對于AP芯片的視頻處理技術,最核心之處在于芯片架構的設計和流媒體的解碼技術,而這需要芯片企業的模塊研發能力和長期的視頻技術積累,一度成為了制約中國芯片企業在AP芯片設計研發中的難點。張韻東表示目前中星微在AP的設計上已經取得了重要的突破,其中長期以來對上一代協處理器和視頻解碼技術的研發積累成為了關鍵因素。“一個好的AP芯片綜合視頻性能,并不完全取決于芯片中采用的處理器的主頻、運算速度,或者內存的大小,通過合理的架構設計、模塊設計和解碼技術,優化AP芯片性能,也能最大程度的掘取芯片的潛力,這樣無論是硬件的投入還是功耗,都會大大降低,這有利于AP芯片的普及化應用,當然也是芯片研發企業的核心競爭力。”
開放性AP推動手機終端多樣化應用開發
未來,中國的手機終端市場將在相當長的一段時間里2G、2.5G和3G產品共存,而3G手機終端也將是TD-SCDMA、WCDMA、CDMA2000等多種標準共存。而對于手機操作系統,Windows Mobile、Linux和Symbian陣營也各自擁有廣大的支持者,這就要求在中國手機市場開發的AP芯片必須具有強大的兼容性和開放性,這既是對AP芯片設計的最大挑戰,也是最大的機遇。
在業內人士看來,未來專業AP芯片企業推出的應當不僅是強大的應用處理器系統芯片,具有良好的兼容性,能夠同時支持2G和3G手機,甚至對將來的4G手機也足以匹配,滿足終端通訊設備廠商設計需求。而且同時也應當是一個靈活的開放平臺,例如,中星微就特別強調自己產品的“平臺”概念,推出的基于微軟Windows Mobile操作系統的開放式移動平臺Vinno-III-Win和基于Linux操作系統的開放式移動平臺Vinno-III-Linux,具有強大的系統功能,用戶可以隨意增刪各類應用軟件,滿足用戶網游、視頻、聊天、在線影院等多種的多媒體應用需要。
中星微認為“平臺”概念有助于改變當前手機產品同質化嚴重的現實。張韻東表示,平臺與芯片的不同之處在于它同時擁有很多軟件。軟件基本上可以分為幾個層次:底層驅動程序、操作系統內核、中間件和應用程序。應用程序就是用戶直接使用的功能。Vinno-III-Win和Vinno-III-Linux之所以被稱為平臺,是因為中星微已經對Vinno-III的芯片進行了深度的開發,使其具有了良好的擴展性,能夠支持手機終端廠商進行應用程序二次開發和移植,進而使手機廠商能夠更快速地開發出消費者喜愛的手機功能,并開發出具有自己特色的用戶界面。打個比方來講,一家做網上購物的公司,只要有一個網上購物的應用程序,就可以把這個應用程序很容易地移植到這個平臺上,形成一個專門針對網上購物的移動產品。
中國手機市場對于產品上市時間有嚴格的要求,如何幫助終端廠商提供以消費者需求為導向的產品并迅速占領市場,是芯片廠一直追求的。開放性的AP芯片,能夠幫助手機廠商實現簡單、靈活的手機開發,他們可以合理選配通信模塊等外圍器件,面對的是相對熟悉的Linux或微軟Windows操作系統開發環境,這將極大降低開發難度和時間成本。
隨著3G時代的到來,對移動多媒體應用將帶來一次質的提升,極大的帶動AP開發和應用基礎平臺保持持續的上升勢頭,就像PC時代芯片對整個產業的巨大拉動作用一樣,數字多媒體芯片也將成為3G時代新通訊產業的強大引擎,這將大大加速中國通信產業崛起的進程,豐富3G體驗和應用。然而要推動3G的全民普及,還需要從通信產業的上下游著手,如何發動3G價值鏈上的各個環節,促進專業化分工企業進行有效互動,提供具有競爭力的3G終端和服務,將是中國3G成敗的關鍵。
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