60年代首只GaP紅色發光二極管（以下簡稱LED）間世，經過近40年的努力，LED的研究和生產得到迅速發展。從GaAsP，GaAlAs到InGaAlP，LED的發光強度提高了百倍。1995年以來，以氮化物為代表的藍色和綠色LED取得歷史性突破，短短幾年，其亮度已經趕上并超過了紅色LED。近5年來高亮度LED的市場迅速擴大，根據美國光電子學長遠戰略規劃負責人Robert Steele的說法，從1995年到1999年，高亮度LED的市場平均每年增長53.7%，總的LED市場平均年增長11.4%。傳統的LED市場主要集中在大屏幕消息顯示及信號指示等領域，隨著LED亮度的迅速提高、成本的不斷下降以及藍色和綠色LED的突破，自然引導LED的研究工作向照明領域發展，LED技術進入該領域，其市場空間將會成倍增長。

LED進入照明領域的前提是利用LED技術實現白光，利用LED技術實現白光有兩個途徑，一個是利用紅、綠、藍三色LED組合成白光，一個是利用藍色LED和熒光婁制備白光LED。目前國際上多采用后一種方法實現白光。LED正在逐步進入特殊照明領域，預計2010年將開始進入普通照明領域，國際大企業已經開始推出LED燈的設計圖樣，有一些已經推出LED燈產品，但大家在利用白光LED技術制備光源方面的工作都處于起步階段。“八六三”計劃在“九五”后期以預研項目的形式設立了白光LED技術課題，經過一年的努力，我們在白光LED用熒光粉和白光LED制備技術方面已經接近和趕上了國際領先水平。同時開始了白光燈方面的研究，已經研制出集成化LED白光燈原理器件。我們堅信經過不斷努力，我國將在未來LED燈產業方面占有一席之地。