迄今為止，“光引擎”還沒有一個非常嚴格而又確切的定義，以致不少讀者還不知道到底什么是光引擎。有人把它定義為“LED光引擎（light engine）是指包含LED封裝（組件）或LED數組（模塊）、LED驅動器、以及其它亮度、熱學、機械和電氣組件的整體組合。該裝置要通過一個與LED燈具匹配的常規連接器直接連接到分支電路，該LED燈具設計成不使用標準燈座。”這個定義看上去好像很完整，但是往往會使人困惑，因為它還包括了“其它亮度、熱學、機械和電氣組件”。

　　其實可以非常簡單地給光引擎下一個定義：那就是凡是把LED光源和LED驅動電源結合為一個模塊的就可以稱為光引擎。更通俗一點的可以這樣來說，凡是把恒流驅動源放到LED鋁基板上去就成為光引擎。

　　有人把COB LED稱為光引擎，顯然是不對的。因為它沒有集成恒流驅動源，沒有“驅動”，怎么能夠稱為“引擎”？。

　　從電源的種類又可以分為直流光引擎和交流光引擎兩大類。不過，當前由于室內燈具開始大量采用光引擎，所以我們更多關注交流市電的光引擎。

　　那么是不是整個LED燈具也可以稱為光引擎呢？當然不可以。正如整個汽車不能稱為引擎一樣，引擎是汽車的動力總成，但是不等于汽車，還要加上外殼才能成為汽車。之所以需要有光引擎這樣的產品，是因為所有的燈具有各式各樣的外觀。有些燈具甚至可以稱為藝術品。就拿白熾燈來說，可以說它只有最簡單的燈泡一種形式，頂多再加上蠟燭燈或極小的圣誕燈。可是它的外形可是有各式各樣的。尤其是水晶燈更是各式各樣的工藝美術品，極其華麗。但是LED還必須加上極其復雜的恒流驅動源才能相當于一個白熾燈一樣工作（接上220V就可以亮）。如果把LED做成光引擎，它就也像白熾燈一樣接上220V就可以亮（當然還需要有與其相配的散熱器）。這樣一方面有助于標準化，另一方面也可以大大地便于外殼（和散熱器）設計者發揮其所能。

　　一、采用光引擎的好處

　　很多人認為推廣光引擎的主要目的是為了標準化以增加其互換性。其實這種標準化并不應該只從光引擎著手，而是應該在統一散熱器和光引擎之間的接口上著手。就拿LED球泡燈來說，需要統一的基本上就是光引擎和散熱器的尺寸，具體涉及到定位螺釘孔和散熱器的定位螺釘孔的尺寸位置。即使是這么具體的問題，也還有很多難處。因為它是和瓦數和散熱器的散熱能力都有關系。所以推廣光引擎不能只從互換性的好處來著眼。

　　可以說推廣光引擎的最大好處有以下幾個方面。

　　1.降低LED照明燈具廠家研發費用，縮短產品生產周期

　　因為所有LED燈具的光學和電氣指標都由光引擎生產廠家制定了。甚至還推薦了相應的散熱器。燈具廠家只要把光引擎安裝到散熱器里面去就可以了。燈具廠商甚至不需要經驗豐富的光學、電子工程師，也不需要購買昂貴的光學和電子儀器設備。換句話說，光引擎可以大大降低LED燈具廠的準入門限，但卻不會因此而降低LED燈具的產品質量。當然這要求光引擎的生產廠家本身就要有極高的水平才行。　　2.推廣光引擎可以大大加速LED燈具的推廣

　　最近幾年隨著白熾燈的禁產，LED燈具即將迎來爆炸式的增長。LED燈具廠如雨后春筍般的大量涌出。這雖然是一種必然趨勢，但是也帶來了很多問題，尤其是表現在LED燈具的質量上的良莠不齊和各個廠商之間的無序的價格戰。LED光引擎的出現可以在很大程度上解決這類問題。因為質量是由幾家生產光引擎的大廠決定，價格也不可能有太大的出入。這就大大地減少了由無序競爭而引起的內耗。有助于LED燈具產業的高速發展。

　　3.提升了LED燈具的整體性能

　　例如提高了整體光效（lm/W），這里是指包括電源效率在內的整體光效，當然對于整燈來說也還應當包括燈罩的透光率（不過這不是由生產光引擎的公司負責，而是由生產散熱器的公司負責）。也可以提高色溫，顯色指數等指標。

　　4.降低了成本

　　至少可以省去了恒流驅動源的印制板，及其生產成本。

　　目前來說，最簡單而最重要的就是用于LED球泡燈的光引擎。下面我們就來看一下這種光引擎的構成。

　　二、LED球泡燈的光引擎

　　對于球泡燈來說，它的構成已經是非常接近標準化的了。它主要是由三大部分構成：LED光源、恒流驅動電源、散熱器和外殼（包括燈頭和燈罩）。