人工智能（AI）正在重朔電子科技的發展輪廓，除了邏輯處理單元與內存開始改朝換代，相關的I/O傳輸技術也必須跟著推陳出新。看準這個趨勢，一家瑞士芯片商Kandou也現身今年的COMPUTEX展場上，以獨家的高速傳輸技術要在AI世代中一展拳腳。
Kandou是一家總部位于瑞士的芯片IP和Retimer技術公司，研發中心遍布歐洲。他們旗下有三個主要的產品線：IP、USB 4 Retimer和 PCIe 5 Retimer。
對臺灣來說，Kandou這個名字也許有點陌生，但其實Kandou在市場上已是頗有口碑的業者，其方案不僅已打入國際大廠的供應鏈，他們的合作對象也都是全球鼎鼎有名的品牌。
Kandou銷售與業務發展副總裁Thomas Boudrot表示，Kandou是以IP業務起家，他們一開始是專注于開發用于芯片互連的Chord Signaling IP，這個技術能讓不同芯片間實現高效能通訊。他們的第一個客戶是Marvell，且把他們的IP用在17 個不同的芯片上。之后Kandou的 IP 也進入了航天領域，并與歐洲航天局合作，顯示其技術的可靠性與適用性。
AI渴望效能 USB4與PCIe 5 Retimer需求看漲
除了 提供IP給客戶，Kandou 也利用這些 IP來 開發自己的產品 －「Retimer」。Retimer 是一種用于重建和放大訊號的組件，對于長距離或高速數據傳輸至關重要。
Thomas Boudrot表示，他們的第一款芯片產品是 USB4 Retimer，目前已經全面量產，且出貨量超過 1300 萬臺，且被戴爾、惠普、華碩和聯想等主要筆記本電腦制造商采用。他指出，USB4的傳輸帶寬速度快，但效率衰減很快，因此筆電內部就需要多個Retimer來維持傳輸速度，以實現最佳的效能與使用體驗。
隨著AI 應用的興起，Kandou也將他們高速傳輸技術拓展到 PCIe領域，并新推出了PCIe 5的Retimer。
Thomas Boudrot強調，這些裝置對AI 特定的工作非常重要，特別適用于連接多個GPU以進行高速數據傳輸的情境。他也展示了他們的 PCIe 5 Retimer 與Nvidia和Intel等主要廠商的產品的兼容性。
除了提供芯片方案之外，Kandou也提供客戶自行研發的模擬與測試工具，讓開發者可以觀看芯片的內部眼圖。只要透過 USB 線纜連接，就能夠遠程監控和排除鏈路問題，無需昂貴的設備，便能實時顯示設備內部的情況，協助客戶快速診斷和解決問題。
Thomas Boudrot指出，這個工具軟件是免費的，它不需要任何昂貴的設備，不需要示波器，也不需要分析儀，更重要的是，它可以遠程進行檢測和分析。
采臺積小芯片Chiplet技術 降成本提升靈活性
除了效能卓越之外，Kandou方案更特別之處，就在于他們的 Retimer是采用小芯片（chiplet）技術所設計，并交由臺積電來生產。而這個方法不僅有助于降低生產設計的成本，同時更能提升開發的靈活性。
這是一種將多個小芯片封裝成一個更復雜芯片的方法。這個方法不僅有成本效益，還能縮短開發時間。Kandou透過chiplet技術，僅用單一的die就制造了三種不同的 Retimer 產品 (16 信道、8 信道和 4 信道)。
看好AI的大趨勢，Kandou的創辦人暨執行長Amin Shokrollahi博士今年更親赴COMPUTEX坐鎮，帶領團隊抓住AI引領的高速傳輸市場。
Amin Shokrollahi博士表示，Kandou的Retimer在高速數據傳輸表現出色，尤其適用于AI 應用程序。隨著對更高速度的需求不斷增加，Retimer在數據傳輸中的作用變得越來越重要。
「速度越高，意味著你攜帶的位越多。就像人類一樣，你背的東西越多，你就走不遠，你必須休息。所以這是一樣的，你不能一直跑。」Amin Shokrollahi博士解釋Retimer對AI應用的重要性。
對于Kandou能在短時間內取得如此豐碩的成果，Amin Shokrollahi認為，最大的原因就是建立差異化的產品與工具。而透過這些方案，讓他們的客戶更容易整合其的組件，縮短上市的時程，再加上低功耗與低延遲的性能，因此具備龐大的市場潛力。
展望未來，Kandou 將繼續專注于Retimer的技術，并將從半導體組件供貨商，進一步成長為系統級方案的業者。對此，他們將繼續開發 PCIe 6的Retimer，以滿足AI應用對于帶寬速度的需求，并利用其 chiplet 技術來開發系統裝置。Kandou 的目標就是成為一家系統裝置公司，并提供完整的解決方案。
Amin Shokrollahi指出，高速是Kandou的優勢之一，另一個優勢則是通訊技術，像是Kandou知道如何對PCIe 5和6做糾錯碼，也知道如何構建系統，所以這變得越來越重要。Kandou從專利和IP授權開始，但在正在成為更大范疇的企業。
【題外話】
Amin Shokrollahi博士曾經是一名大學教授，在研發出高速傳輸技術之后，他便離開了教職，因為在學校里并無法開創事業。之后他便創立了Kandou公司，并且運用他過往在學校的人脈資源，招募了多名的半導體領域的菁英，持續開發技術與產品。
雖然瑞士距離主要的半導體市場非常遙遠，但瑞士豐沛的金融環境與眾多的國際人才，都為他的創業帶來了不少的正面幫助