兩大指令集架構頭部玩家，可能要強強聯手了？

　　芯東西6月11日報道，據知情人士透露，基于RISC-V指令集架構的芯片設計初創公司SiFive已收到投資者英特爾的收購意向。

　　一位不愿透露姓名的知情人士說，英特爾提出以超過20億美元的價格收購SiFive。

一、與x86、Arm三足鼎立的RISC-V

　　眾所周知，英特爾主導x86架構芯片技術的業界龍頭，而SiFive專注于開源的RISC-V技術，并雇傭了幾位RISC-V架構的創始成員。

　　長期以來，CPU指令集架構領域一直是x86與Arm的天下。而自2010年RISC-V誕生于加州大學伯克利分校以來，經過十多年發展，它逐漸與Arm形成一定的競爭格局。

▲CPU主流架構（圖源：西南證券）

　　隨著應用領域逐漸細化，一顆芯片打天下的模式已經成為過去時，面向炙手可熱的AI和物聯網市場，RISC-V憑借開源免費、可擴展、模塊化等特點，正成為半導體IP市場一顆冉冉升起的新星，而且被認為抗衡Arm、實現造芯事業“自主可控”的新希望。

　　近年來，RISC-V指令架構集（ISA）生態陣容快速壯大，全球數以千計的公司加入RISC-V基金會，并在過去幾年推出大量基于RISC-V的芯片產品。

▲截至2020年12月，RISC-V生態已覆蓋超過70個國家地區（來源：RISC-V基金會）

二、SiFive：正統RISC-V創始團隊出身的明星創企

　　作為RISC-V創始團隊正統出身的RISC-V商業化公司，SiFive正在使用RISC-V架構設計計算核心，提供芯片核心IP。雖然這些核心的底層架構是開源的，但特定的核心設計本身可以出售。

　　該公司試圖將開源標準引入半導體設計領域，使其更便宜、更容易為客戶所接受。迄今SiFive已與多家國際知名半導體廠商建立深度合作關系。

　　其首席執行官Patrick Little是芯片行業的資深人士。在其職業生涯中曾歷任eASIC CEO、CSR高級副總裁、Xilinx高級副總裁、高通高級副總裁兼汽車業務總經理。他去年從高通加盟SiFive，當時是高通負責汽車業務的高級副總裁。

▲Patrick Little

　　自去年9月美國GPU巨頭英偉達（NVIDIA）同意以400億美元收購日本軟銀集團旗下的英國設計公司Arm以來，人們對SiFive的興趣有所增加。

　　如果英偉達收購Arm的交易獲得通過，SiFive被視為一個潛在的受益人，因為Arm的客戶可能會因為擔心競爭關系，而減少與Arm的合作。

　　根據美國數據提供商PitchBook的數據顯示，SiFive上一次融資是在2020年，當時估值約為5億美元。此前，SK海力士、英特爾、高通等芯片巨頭都是SiFive的投資者，SiFive還得到了硬件制造商西部數據的風險投資部門的支持。

三、收購SiFive能給英特爾帶來什么？

　　收購SiFive可以帶給英特爾一個IP庫，它既可以用在自家的芯片上，也可以向未來的客戶提供許可。此前英特爾已表示計劃將基于其專有x86架構的計算核心授權給客戶，作為其代工制造業務的一部分。

　　同時，英特爾也將獲得軟件業務的提升。SiFive不僅是RISC-V提供商，很多理念是軟件開發，致力于讓不同類型的計算芯片更容易編程，并于去年聘用了硅谷著名計算機科學家克里斯·拉特納（Chris latner）。

　　拉特納曾任蘋果高級總監兼架構師，為蘋果公司創造了Swift編程語言，這一語言已經成為開發人員為iPhone編寫應用程序的主要方式，隨后被特斯拉挖走。最近，拉特納又加盟谷歌母公司Alphabet，進入谷歌大腦和TensorFlow人工智能團隊的編程語言團隊。

▲Chris Lattner

結語：收到多方收購要約談判仍處早期階段

　　知情人士補充稱，SiFive一直在與潛在顧問就如何處理收購興趣進行談判。

　　一位知情人士稱，除英特爾外，SiFive還收到了多家公司的收購要約。該人士補充稱，英特爾還提出了投資意向，這可能是一個更可取的途徑。

　　談判還處于早期階段，不能保證會達成任何協議，SiFive可能會選擇保持獨立。

　　英特爾和SiFive均拒絕置評。