坦桑尼亞一位農民拿著手機對著枯萎的木薯植株掃描。在幾秒鐘內，她就能診斷出影響這種農作物的疾病，以及如何更好地管理它以提高產量。

這位農民在其手機上使用了一款基于TensorFlow的應用程序。TensorFlow是谷歌公司外包的人工智能(AI)機器，幫助開發人員為解決現實世界的問題創建解決方案。

AI研究人員約翰·奎因(John Quinn)表示，當提及AI時，人們最可能想到的是科幻電影中的場景。但實際上，AI已經被應用于日常生活中，從虛擬助手到谷歌搜索中的語言翻譯等。

谷歌現在希望將自己定位為“AI優先”公司，并在全球各地設立研究中心，如東京、蘇黎世、紐約和巴黎。上周，這家科技公司在加納首都阿克拉開設了其在非洲的首家AI研究中心。

AI的好處

負責谷歌在非洲AI研究的科學家穆斯塔法·西塞(Moustapha Cisse)表示，AI可以應用于農業、衛生和教育等領域。西塞團隊的目標是為開發人員提供必要的研究，開發出能夠解決非洲目前所面臨問題的產品。

西塞表示:“我們在谷歌中心所做的大部分工作不僅僅限于AI研究，我們還發布這些東西和開源代碼，這樣每個人都可以用它們來構建各種各樣的東西。”

西塞提到了上述那位坦桑尼亞農民用來診斷木薯疾病的應用程序，這是其團隊計劃與各部門相關機構合作推出產品的一個例子。

西塞稱：“美國賓夕法尼亞大學和國際熱帶農業研究所組成的聯合團隊，正利用TensorFlow構建新的AI模型，這些模型被集成到手機上，用于診斷農作物疾病。這不是我們的功勞，而是使用我們研發工具的人的研發成果。”

西塞繼續說:“當我們進行科學研究的時候，我們的研究成果通常擁有美好的前景，因為其表現非常好，甚至比我們預期的要好得多。我們希望在阿克拉和整個非洲看到同樣的情況發生。”

西塞指出，阿克拉AI中心通過向那些對AI各個領域感興趣的人提供資助和提供博士獎學金，直接與非洲大學的研究人員進行合作。谷歌還支持盧旺達非洲數學科學研究所的機器智能研究生項目。

西塞領導著一個由9名科學家和軟件工程師組成的團隊，這些人來自九個不同的國家，如萊索托、烏干達和愛爾蘭等。這是個多元化的團隊，西塞說，最重要的是非洲人站在解決非洲大陸所面臨問題的最前沿。

阿克拉AI中心還將致力于提高谷歌翻譯的能力，以便其能更精確地翻譯非洲語言。西塞說，擁有2000多種方言的非洲大陸應該得到更好的服務。

谷歌已經加入Facebook和其他科技公司的行列，在非洲啟動項目，密切關注非洲大陸不斷增長的青年人口。

算法的偏見

即便如此，硅谷公司仍在努力實現多元化。CNNBusiness最近的一份報告顯示，許多員工希望在多年口頭談論這個問題之后，他們的公司能有真正的改變。阿克拉中心的軟件工程師Nyalleng Moorosi說，因為AI基本上是基于輸入的數據工作的，所以它有時會顯示出某種現實世界的偏見，這種偏見并不包括所有終端用戶，也不能代表所有終端用戶。

在2015年推出后不久，Google Photos就曾把黑人圖片貼上了“大猩猩”的標簽，引發了批評，這讓該公司忙于解決這個問題。Nyalleng Moorosi說，她認為這是整個人類需要面對的問題，需要通過多樣化收集數據的樣本來解決。

Nyalleng Moorosi表示，更多的非洲人將被納入數據收集范圍，以提供準確的用戶代表。她說：“當你構建某些東西時，你認為它只會為你所熟悉的世界和你的鄰居服務。但你忘記了，它可能會輻射延伸，最終部署到外國社區。最好的辦法是讓多元化的團隊來研究這些算法，然后我們會取得更大進展。”

隱私擔憂

AI之所以有效，是因為有很多個人數據被輸入其中，隨之而來的隱私問題是，人們把數據交給谷歌這樣的大公司時會發生什么。西塞說，谷歌的AI原則是在創造技術的人和最終用戶之間建立起信任，而技術應該與社會價值觀相一致。西塞表示：“我們必須建立公平、尊重用戶隱私、透明的算法。”

由于阿克拉AI中心比原計劃晚了幾個月才開始運作，谷歌押注“AI將在非洲產生轉型效應”的想法將面臨考驗。整個非洲大陸都對谷歌的AI努力拭目以待。