所有計算機之間之間通過計算機網絡的通信都涉及由傳輸介質傳輸某種形式的數據編碼信號。 傳輸介質在計算機、計算機網絡設備間起互連和通信作用，為數據信號提供從一個節點傳送到另一個節點的物理通路。 計算機與計算機網絡中采用的傳輸介質可分為有線和無線傳輸介質兩大類。
　　一、有線傳輸介質(Wired Transmission Media)
　　有線傳輸介質在數據傳輸中只作為傳輸介質，而非信號載體。 計算機網絡中流行使用的有線傳輸介質(Wired Transmission Media)為：銅線和玻璃纖維。

　　1. 銅線
　　銅線(Copper Wire)由于具有較低的電阻率、價廉和容易安裝等優點因而成為最早用于計算機網絡中的傳輸介質，它以介質中傳輸的電流作為數據信號的載體。為了盡可能減小銅線所傳輸信號之間的相互干涉(Interference)，我們使用兩種基本的銅線類型：雙絞線和同軸電纜。
　　(1)雙絞線
　　雙絞線(Twisted Pair)是把兩條互相絕緣的銅導線紐絞起來組成一條通信線路，它既可減小流過電流所輻射的能量，也可防止來自其他通信線路上信號的干涉。雙絞線分屏蔽和無屏蔽兩種，其形狀結構如圖1.1所示。雙絞線的線路損耗較大，傳輸速率低，但價格便宜，容易安裝，常用于對通信速率要求不高的網絡連接中。
　　(2)同軸電纜
　　同軸電纜(Coaxial Cable)由一對同軸導線組成。同軸電纜頻帶寬，損耗小，具有比雙絞線更強的抗干擾能力和更好的傳輸性能。按特性阻抗值不同，同軸電纜可分為基帶(用于傳輸單路信號)和寬帶(用于同時傳輸多路信號)兩種。同軸電纜是目前LAN局域網與有線電視網中普遍采用的比較理想的傳輸介質。

　　2.玻璃纖維
　　目前，在計算機網絡中十分流行使用易彎曲的石英玻璃纖維來作為傳輸介質，它以介質中傳輸的光波(光脈沖信號)作為信息載體，因此我們又將之稱為光導纖維，簡稱光纖(Optical Fiber)或光纜(Optical Cable)。
　　光纜由能傳導光波的石英玻璃纖維(纖芯)，外加包層（硅橡膠）和保護層構成。在光纜一頭的發射器使用LED光發射二極管(Light Emitting Diode)或激光(Laser)來發射光脈沖，在光纜另一頭的接收器使用光敏半導體管探測光脈沖。

　　模擬數據通信與數字數據通信

一、通信信道與信道容量(Communication Channel Channel Capacity)
　　通信信道(Communication Channel)是數據傳輸的通路，在計算機網絡中信道分為物理信道和邏輯信道。物理信道指用于傳輸數據信號的物理通路，它由傳輸介質與有關通信設備組成；邏輯信道指在物理信道的基礎上，發送與接收數據信號的雙方通過中間結點所實現的邏?quot;聯系，由此為傳輸數據信號形成的邏輯通路。邏輯信道可以是有連接的，也可以是無連接的。 物理信道還可根據傳輸介質的不同而分為有線信道和無線信道，也可按傳輸數據類型的不同分為數字信道和模擬信道。 信道容量(Channel Capacity)指信道傳輸信息的最大能力：對于數字信道一般用單位時間可以傳輸的最大二進制位(比特bit)數來表示，對于模擬信道則由信道的帶寬表示。信道容量的大小還受信道質量和可使用時間的影響，當信道質量較差時，實際傳輸速率將降低。

二、模擬數據通信和數字數據通信 (Analog Data Communication Digital Data Communication)
1.模擬數據與數字數據
　　我們一般將數據分為模擬數據和數字數據兩大類。
　　模擬數據(Analog Data)是由傳感器采集得到的連續變化的值，例如溫度、壓力，以及目前在電話、無線電和電視廣播中的聲音和圖像。 數字數據(Digital Data)則是模擬數據經量化后得到的離散的值，例如在計算機中用二進制代碼表示的字符、圖形、音頻與視頻數據。目前，ASCII美國信息交換標準碼(American Standard Code for Information Interchange)已為ISO國際標準化組織和CCITT國際電報電話咨詢委員會所采納，成為國際通用的信息交換標準代碼，使用7位二進制數來表示一個英文字母、數字、標點或控制符號；圖形、音頻與視頻數據則可分別采用多種編碼格式。

2.模擬信號與數字信號
　　(1)模擬信號與數字信號
　　不同的數據必須轉換為相應的信號才能進行傳輸：模擬數據一般采用模擬信號(Analog Signal)，例如用一系列連續變化的電磁波(如無線電與電視廣播中的電磁波)，或電壓信號(如電話傳輸中的音頻電壓信號)來表示；數字數據則采用數字信號(Digital Signal)，例如用一系列斷續變化的電壓脈沖(如我們可用恒定的正電壓表示二進制數1，用恒定的負電壓表示二進制數0)，或光脈沖來表示。 當模擬信號采用連續變化的電磁波來表示時，電磁波本身既是信號載體，同時作為傳輸介質；而當模擬信號采用連續變化的信號電壓來表示時，它一般通過傳統的模擬信號傳輸線路(例如電話網、有線電視網)來傳輸。 當數字信號采用斷續變化的電壓或光脈沖來表示時，一般則需要用雙絞線、電纜或光纖介質將通信雙方連接起來，才能將信號從一個節點傳到另一個節點。
　　(2)模擬信號與數字信號之間的相互轉換
　　模擬信號和數字信號之間可以相互轉換：模擬信號一般通過PCM脈碼調制(Pulse Code Modulation)方法量化為數字信號，即讓模擬信號的不同幅度分別對應不同的二進制值，例如采用8位編碼可將模擬信號量化為2^8=256個量級，實用中常采取24位或30位編碼；數字信號一般通過對載波進行移相(Phase Shift)的方法轉換為模擬信號。 計算機、計算機局域網與城域網中均使用二進制數字信號，目前在計算機廣域網中實際傳送的則既有二進制數字信號，也有由數字信號轉換而得的模擬信號。但是更具應用發展前景的是數字信號。

3.模擬數據通信與數字數據通信
(1)模擬數據通信
　　路來傳輸模擬數據或數字數據對應的模擬信號。例如目前我們廣泛使用公用電話線路來傳輸語音或計算機數字數據對應的模擬信號，我們也可以使用公共有線電視網來傳輸視頻和計算機數字數據對應的模擬信號；而微波與衛星通信傳輸的也可以是模擬數據或數字數據對應的模擬信號。
為了用模擬數據通信的方法實現模擬數據和數字數據的遠距離傳輸，我們一般不直接傳輸模擬信號(包括由數字信號轉換而來的模擬信號)，而是在發送方使用某一頻率的電磁波作為載波(Carrier)，然后用模擬信號或數字信號對其進行調制(Modulation)，調制后的載波信號(為模擬信號)占有以該載波頻率為中心的一段頻譜，并能在適于該載波頻率的介質上傳輸；而在接收方則通過解調制(Demodulation)還原疊加于載波上的模擬信號或數字信號。我們將可同時完成調制和解調的裝置稱為調制解調器(MODEM)。
(2)數字數據通信
　　數字數據通信(Digital Data Communication)指直接利用數字傳輸技術在數字設備之間傳輸數字數據，或模擬數據對應的數字信號。由于計算機使用二進制數字信號，因而計算機與其外部設備之間，以及計算機局域網、城域網大多直接采用數字數據通信。此外，目前北美采用的24路PCM脈碼調制(速率為1.544Mpbs)，以及歐洲和我國采用的30路PCM脈碼調制(速率為2.048Mbps)電話系統均是數字數據通信系統。
由于數字數據通信傳送的是離散的數字信號，即逐位傳送二進制數字代碼，因此要求系統應能確知傳輸線上正在傳送的數位是0還是1。
(3)數字數據通信的優點
　　與模擬數據通信相比較，數字數據通信具有下列優點：
　　a. 來自聲音、視頻和其他數據源的各類數據均可統一為數字信號的形式，并通過數字通信系統傳輸
　　b. 以數據幀為單位傳輸數據，并通過檢錯編碼和重發數據幀來發現與糾正通信錯誤，從而有效保證通信的可靠性
　　c. 在長距離數字通信中可通過中繼器放大和整形來保證數字信號的完整及不累積噪音
　　d. 使用加密技術可有效增強通信的安全性
　　e. 數字技術比模擬技術發展更快，數字設備很容易通過集成電路來實現，并與計算機相結合，而由于超大規模集成電路技術的迅速發展，數字設備的體積與成本的下降速度大大超過模擬設備，性能/價格比高
　　f. 多路光纖技術的發展大大提高了數字通信的效率。
　　需要指出，鑒于傳統公用電話網已在世界范圍普及，目前家庭個人計算機用戶大都通過電話線路與計算機網絡相連；此外，隨著衛星通信的發展，高容量、高寬帶的多路復用傳輸也大大提高了模擬通信的傳輸效率。但是，如果在兩臺計算機的通信線路之間，只有部分電路采用數字通信，則數字通信的優點并不能充分地得到發揮。因此，為了提高通信效率，有條件的用戶應安裝數字數據通信專線，或直接接入局域網；此外，應大力發展陸上和海底的洲際光纜。 近20年來，數字數據通信技術已開始發展并得到廣泛應用。目前，數字通信已開始在長距離話音和數字數據領域逐漸替代傳統的模擬通信。計算機網絡技術的應用發展，則大大推動了數字通信技術的迅速發展。可以預言，數字數據通信最終將取代模擬數據通信。