10月26日是微軟平板筆電Surface上市四周年的日子。四年的時間過去，無論是PC市場格局，還是Surface產品本身，都改變了許多。雖然PC市場依然處于萎縮趨勢，但Surface卻成為了微軟硬件業務最大的亮點，也成為了Windows輕薄筆電產品形態的一個標桿。

　　最新公布的微軟財報顯示，上一季度Surface Pro 4/Book營收同比增長38%。雖然微軟并不倚重硬件業務，但Surface的出色表現無疑給微軟增加了諸多底氣。軟件巨頭微軟以此證明，自己在硬件領域一樣可以有足夠的競爭力。

　　不過，Surface的這四年一路走來也絕非一帆風順。作為新浪科技駐美記者，自己幾乎經歷了Surface的所有發布和上市的重要時刻。從飽受外界質疑到成為行業標桿，從巨額虧損甩賣到業績穩定增長，從遭受蘋果嘲諷到對手模仿致敬，Surface的發展經歷完全算得上是風雨之后見彩虹，挫折之后才成功。

　　鮑爾默發布第一代Surface

　　從質疑到標桿

　　2012年6月，微軟CEO鮑爾默在洛杉磯發布第一代Surface，并在10月26日隨著新操作系統Win 8發布上市。。由于保密措辭非常成功，媒體直到最后時刻才知道微軟到底發布了什么產品，這兩款超級輕薄的可分拆平板筆電很快就引起了轟動。這不僅是因為Surface的創新工業設計，也是因為這是微軟歷史上首次發布PC產品。

　　微軟到底要做什么，這個操作系統廠商為什么要發布高端輕薄PC，這是要和諸多OEM廠商全面競爭了嗎?這樣的疑問不僅來自于媒體，也來自于行業內部。定位于精品高端的Surface也讓PC廠商感到警惕。宏碁CEO王振堂就公開表示，希望微軟三思而后行，Surface平板可能會傷害雙方的合作關系。

　　不過，微軟Surface的目的顯然不是要和硬件廠商搶飯吃，也不是要走蘋果軟硬件結合的路線。Surface更像是微軟在Windows PC領域樹起來的一桿旗幟，微軟希望以這款產品展示Windows操作系統與高端硬件的結合體驗，展示Win 8融合平板和筆電兩種操作的體驗，也給當時各種形態的二合一設備設一個模版。

　　從這個意義來說，Surface之于微軟的意義就相當于Nexus之于谷歌。不過，為了與蘋果iPad競爭，微軟還推出了兩個版本——ARM處理器的Surface RT以及英特爾處理器的Surface Pro。Pro版可以直接安裝各種Windows應用，相當于完整的筆電，而RT版本只能安裝應用商店內的應用，其定價和iPad一樣都是500美元起售。

　　與主要用于內容消費和娛樂需求的iPad相比，Surface的賣點在于相對輕薄的體積重量，高效強大的辦公應用，以及完整的功能拓展。不過，這也意味著Surface需要解決輕薄體積和電池續航等性能問題，才能真正以平板筆電的融合形態，在市場具有競爭力。

　　而這正是前兩代surface沒有得到市場認可的重要原因。雖然上市的時候一度引發了搶購熱潮，但隨后的銷售情況并不令人滿意，尤其是高昂的售價、糟糕的續航以及并不完善的體驗。微軟本希望RT版可以直接對抗蘋果iPad Pro，但RT版本的應用匱乏也成為用戶的一大槽點。

　　由于銷售慘淡，2013年第一季度Surface全球總銷量只有90萬部，微軟不得不在當年第二季度計入了高達9億美元與Surface庫存相關的資產減記。第一代產品就遭到打擊，Surface看起來是前景堪憂。HTC和三星等硬件合作伙伴紛紛放棄了RT平板的研發計劃，RT成為了微軟的獨角戲(當時只有諾基亞推出了RT平板)。

　　2013年9月，微軟在紐約發布了第二代Surface，同樣包括ARM和英特爾兩個版本。第二代Surface主要升級之處在于芯片性能和電池續航，體積重量并沒有太大變化。不過，雖然前兩代Surface并沒有取得商業成功，但微軟至少達到了示范的作用——宏碁、聯想、戴爾等廠商開始推出諸多Win 8平板，觸控操作也在Windows筆記本逐漸普及。

　　在Surface剛剛發布的時候，Windows筆電領域還是英特爾在主推超極本概念，出現了一系列變形設計的超極本。從某種意義上來說，Surface正是一種鍵盤主機分離設計的超極本。不過，在Surface逐漸成功之后，這種鍵盤主機分拆的設計成為了目前超極輕薄PC筆記本的主流設計。

　　更加輕薄的第三代終于獲得市場認可

　　第三代的蛻變

　　微軟很多產品都有個“第三代現象”，即產品到了第三代開始真正成熟，從而贏得了市場認可。Surface產品線也不例外，正是從2014年6月的第三代開始真正在市場站穩腳跟，因為那一年的產品實現了工業設計的質變，足夠讓市場為此驚嘆;而產品定位也擺脫了此前平板和筆電之間的糾結，開始明確定位于“可以取代筆記本的平板電腦”。

　　正在這一年，微軟正式放棄了RT版本，Surface 3也是一款基于英特爾版本的低配輕薄版平板筆電。而Suface Pro 3在常規升級芯片的同時，首次將厚度降低到了9.15毫米，重量降低到了793克。相比之下，Surface Pro 2的厚度是13.46毫米，重量是907克。此外，Surface Pro 3的屏幕從10寸擴大到12寸，屏幕比例從16:9變成了3:2，這進一步提升了閱讀和工作體驗。

　　此外，新上任的微軟CEO納德拉還極具魄力地砍掉了已經準備成形的7寸產品Surface Mini，而將Surface業務的重心集中在提升商務性能。據微軟一位內部人士向新浪科技透露，當時Surface Mini連營銷材料都已經準備好了，但納德拉最終作出了一個艱難的決定——砍掉了工作性能匱乏的小屏Surface。

　　實際上，Suface Pro 3已經是一款超級輕薄的平板筆電，其輕薄可以挑戰蘋果的Macbook Air，而性能又可以媲美蘋果的MacBook Pro。在那年我清晰地記得，第三代Surface發布的時候，微軟開始明確自己的競爭對手——在發布會上多次拿MacBook Air來進行對比，而不再提到iPad。

　　在美國科技發布會上，媒體幾乎是清一色的MacBook Air。而那一年的Surface發布會，微軟高管主動拿臺下媒體的Macbook Air自嘲，提出希望Surface能首先成為媒體記者的標配。而正是從Surface三代開始，我逐漸在美國媒體同行的設備中看到了Surface的身影，從無到有，越來越多。雖然總體數量還無法與Macbook相比，但Surface已經站穩了腳跟。

　　市場是最客觀的。就在第三代Surface發布之后，微軟迎來了一個里程碑——在當年第三季度，微軟Surface業務首次實現了盈利，營收達到9億美元，而第二季度這個數字只有4億美元。在此之前，微軟一直在這塊業務上不遺余力地投入，算入此前的巨額虧損，微軟累計在Surface業務上損失了17億美元。在此之后，Surface一直保持著良好的銷售增長勢頭，這個產品線終于在市場開始站穩腳跟。

　　2014年還是iPad的一個里程碑。正是在這一年，此前銷售火爆的iPad陷入增長停滯，并開始進行萎縮狀態。在大屏智能手機逐漸普及之后，平板電腦作為筆記本和智能手機之間的中間形態產品，其市場需求遭到了擠壓。而且，平板電腦的更新周期也更接近于筆記本，無法像智能手機市場那樣有著頻繁的需求更替。

　　2015年10月的第四代Surface是在第三代成功基礎上的更上一層樓。除了常規的處理器升級之外，Surface Pro 4機身厚度繼續降低到8.4毫米，機身重量降低到786克，鍵盤質感和手寫筆都有了顯著的提升。而Surface Book則是微軟在高性能筆記本領域的進軍。

　　不看好生產力平板的蘋果谷歌紛紛推出致敬產品

　　從嘲諷到致敬

　　不過，更令微軟感到揚眉吐氣的是，此前大肆嘲諷Surface的競爭對手如今卻開始模仿自己，推出以辦公性能為賣點的生產力平板。當年9月蘋果發布了12.9寸屏幕的iPad Pro，還配上了喬布斯曾經嗤之以鼻的手寫筆。當年6月，谷歌也發布了自己的生產力平板Pixel C。

　　單看這兩個產品并不奇怪，但如果考慮到兩大巨頭此前對Surface的態度，就顯得尤其具有戲劇性。2012年Surface第一代發布時，蘋果CEO庫克公開表示，這就像是冰箱和烤面包機的組合，不會讓用戶感到滿意?，F任谷歌CEO、當年還是高級副總裁的桑達爾·皮猜(Sundar Pichai)也表示，Surface是一款令人驚訝的產品，但他對平板與筆記本的結合持懷疑態度。

　　三年時間過去，Surface以軟硬件的全面提升逐漸占據了市場，打開了生產力平板的需求，并引領著Windows陣營廠商朝著輕薄二合一筆電的形態前行。而曾經嘲諷懷疑的蘋果和谷歌，看到了生產力平板的市場之后，也開始推出模仿產品，甚至加上了Surface標志性的手寫筆。

　　2015年10月，就在第四代Surface正式發布之前，微軟Windows負責人特里·梅爾森(Terry Myerson)在Twitter上傳了一張烤面包機的照片，顯然是有意回應當年庫克的嘲諷之詞。梅爾森在發布會后接受新浪科技獨家專訪時回應說，庫克發布iPad Pro這樣的產品已經是自己回應當初的話了。顯然，一些公司正在復制和追隨Surface，因為Surface創造了全新的產品形態，而且正在繼續推進探索。

　　不過，不是大屏幕平板電腦加上鍵盤和手寫筆都可以作為筆記本來辦公。無論是iPad Pro還是Pixel C，都在辦公性能上遠遠落后于Surface，尤其是分屏多任務操作上。在遭受Pixel C的銷量慘淡之后，谷歌甚至沒有繼續更新這款產品。而iPad Pro則受限于iOS的分屏操作，遠遠沒有發揮出A9X芯片應有的性能表現。

　　北京時間10月26日晚上10點，微軟即將在紐約召開Windows新品發布會，據傳首款Surface一體臺式機會在此次亮相?；蛟S，在成功為平板筆電市場樹立了標桿之后，Surface即將給多年難有變化的臺式機PC領域帶來新的沖擊，打造出可以與iMac相媲美的Windows一體機。