隨著聯網技術一日千里，網絡的節點如今已經不再只是家中的桌面計算機、或者移動設備，每一臺機器、每一個我們接觸的對象，未來都有可能變得“有意識”，我們的生活將會變得更加網絡化，通過林林總總的智能設備將使得我們與世界更加緊密，物聯網新時代已經來臨。而在這個概念中，隱藏于后的工業計算機(Industrial PC)是促成未來物聯網具象落實于生活中的重要推手，什么是工業計算機呢?

　　工業計算機可以簡單想成是工業自動化機器設備中的控制器。而一臺機器設備除了機械零件外，從數據、訊號的輸入到整臺機器動作，要能產生“自動化”能力最關鍵的零組件，就是控制器。其實自動化就是機器零件自動執行“程序”的過程，程序中的每條指令就是由控制器來分析下達，以借此達成機臺各部位自動工作的目標。

　　工業計算機和個人計算機的差異

　　說到工業計算機，一般人最想問的是：它和我們日常使用的計算機有什么不一樣?事實上，如果我們追溯到計算機的起源，一開始并沒有像現在這樣的分類。在二次大戰期間，為了應付軍方龐大復雜的運算，計算機以“超級計算器”的形象初登場。隨著戰爭結束，原本為軍用的計算機轉為民用，逐漸開發出不同的用途，經歷了無數演變，就出現了結合多項功能的個人計算機(PC)。而近幾十年科技的發展日新月異，個人計算機功能日益強大且逐漸普及，聰明的人類便動起了腦筋，想將PC應用在自動化設備的升級上，不過原本的PC雖有高效能卻不夠穩定，對于制程、環境要求嚴苛的工業來說并不足以應付，適用于不同專業領域的工業計算機于是誕生。

　　個人計算機著重在提供多元的需求，一般人可以用來打報告、看影片、玩在線游戲、處理各式各樣的事情。工業計算機由于被用于工業制程中，并不需要配置那么多的功能，而是更強調滿足特定需求，需要在某一特定環境下長期保持一致的表現，不能如個人計算機一樣經常出現小問題，否則就會蒙受巨大損失。另外，工業計算機是系統的核心設備，需要和其他周邊配合才能發揮作用，不像PC是以最終產品的方式呈現。若無較高的兼容性與擴充性供其增添配備，則不易為客戶所采納。

　　因為每種產業領域的需求都不太一樣，在某些高溫環境下的工業計算機可能需要具備更好的散熱能力、在某些產業中或許對防塵要求較高，像用于金融產業的ATM系統就是特別著重在滿足安全防護的需求，在開發系統時就要花比較多心力在這一個特點上，會根據不同的特性去量身定做。它的價值就在于能夠針對不同客戶，視不同需求提供訂制化的系統整合，因此少量多樣的供給是工業計算機產業的一大特色。因為工業計算機預計的使用年限是5-7年，產品周期比個人計算機長一些，因此購買工業計算機的選擇標準，不會像個人計算機一樣是著重在功能多樣性、外觀、價格等條件，而是看該品牌的技術優勢與售后服務。

工業計算機的種類

　　也是因為工業計算機幾乎是針對某種特定需求而生，它的型態可說是五花八門，如果要簡單做個分類，可以工業計算機的類型與層級來區分。大致上有板卡、子系統與系統整合解決方案三種：

　　板卡：又有單板計算機(Single Board Computer， SBC)、嵌入式計算機(Embedded Board)、PC/104模塊等類別。簡單來說，板卡就是以輕巧的板片造型，提供計算機主機功能的精密組件。單板計算機是一片具有總線的主機卡，本身就具備了計算機的所有功能，搭配軟件就可提供不同產業使用。嵌入式計算機則是為了要將工業計算機嵌入應用機臺，將單板計算機小型化。PC/104模塊就像個人計算機的擴充卡，可擴充單板計算機或嵌入式計算機的功能。