為了克服舊標準的上述局限，1992年人們建立了PCI。其目的是構建一個更高帶寬的標準，有即插即用功能和更穩健的協議。PCI協議支持差錯校驗，通過與計算機的BIOS(基本輸入輸出系統)通信實現即插即用功能，并通過標準的控制/狀態軟件接口就地址范圍或PCI插卡功能等信息進行交換。如果出現地址范圍重疊等差錯，計算機本身可以提供一些反饋。一個基本的32位33MHz的PCI系統，可支持的傳輸速率高達132MBps。但是，這個架構也有一些限制因素?？偩€是單向的(發起方和被請求的目標設備不能在同一時間進行通信)，且幾個卡要共享一條總線。如果一張卡正在傳輸數據，所有其他的可訪問總線的部件必須等待。此外，在系統中無法處理PCI帶寬的低性能卡將進行“重試”請求，以確保有更多時間來處理數據。這就大大降低了整個系統的帶寬。PCI的另一個限制是各種應用對所需求帶寬不斷增加，特別是在視頻、通信和總線領域。圖1列出的一些應用，已經接近或超過了理論上的PCI帶寬132MBps。

圖1：各種應用的帶寬需求對比理論上PCI提供的132MBps。

PCI還有其他一些缺點，如限制只能有5個部件訪問總線。由于PCI總線特殊的無端接總線的反射，電路板的設計也更加困難。數據路徑寬度為32或64位的并行線也對時序有苛刻的要求。

根據以往經驗，PCI-SIG(PCI特別興趣小組)與行業內的領先公司合作，定義了PCI的下一代標準。新標準最初被稱為3G IO(第三代輸入輸出)，后來改名為大家熟悉的PCI Express。PCI Express的首個規范于2002年4月公布，其解決了原有PCI標準的所有限制因素。為了克服無端接的大量并行總線并增加帶寬，PCI Express轉變為運行速率2.5Gbps的串行鏈路，提供兩個方向同時進行的2Gbps的原始數據率。為了滿足更高的帶寬要求，規范允許使用幾個并行的“通道”。因此對于目前計算機的低帶寬應用，有很多x1和x4通道；對于有高帶寬的要求，例如顯卡，則有x16的插槽。

由于PCI Express規范使用基于層的協議，類似于OSI的層次模型，它很容易改變物理層和保留上層協議。這種做法已被最近發布的PCI Express 2.0規范所采納，使得鏈路速度高達5Gbps。然而，大多數新的設計開始仍然是基于PCI Express 1.1版本的2.5Gbps。

一個PCI Express系統可以用幾個部件組成。所有的系統都需要有一個根聯合體(Root Complex)對整個系統進行管理。交換設備(Switch)是用來將幾個卡連接到另一個PCI Express鏈路，“端設備”則代表了用戶應用。橋接是端設備的特殊形式，可以將舊的PCI應用連接至PCI Express總線。FPGA主要用于端設備或橋接應用。

在PCI Express應用中FPGA起著重要的作用，主要有三種設計方法：

*PCI-Express至PCI橋和FPGA

*外部的PCI-Express PHY和FPGA

*PCI-Express的PHY集成在FPGA之中

第一種使用PCI-Express至PCI橋的方法，優點是可以重用舊的PCI設計，但由于額外的橋接單元，成本很高。在橋和FPGA之間，這個應用仍然被PCI的缺點所限制，在成本方面處于不利地位。

圖2A和2B

當僅需純粹的PCI Express接口，而不需要其它邏輯時，外部的PCI Express PHY和FPGA(圖2A)相結合可能極具吸引力。利用被稱為PIPE的并行接口，PCI Express PHY可以連接到FPGA。雖然PIPE接口被認為是一個標準，但不同廠商在實現方面有著細微的差別，因此物理層芯片就不容易互換。此外，工業級的外部PCI Express PHY芯片也不太容易買到，要不就是價格昂貴。此外，許多應用程序使用領先的器件，可用的領先的PCI Express PHY芯片也是很有限的。

因此，如果只有一個PCI Express接口鏈路，而且在FPGA中只要少量的額外邏輯(除了溫度范圍的限制，以及可用的領先器件)，這種做法頗有意義。對于所有其他應用，最好是考慮一個整合的解決方案，如圖2B所示。