近年來，在照明領域最引人關注的事件就是LED照明行業的興起。20世紀90年代中期，日本日亞化學公司的Nakamura等人經過不懈努力，突破了制造藍光LED的關鍵技術，并由此開發出以熒光材料覆蓋藍光LED產生白光光源的技術。半導體照明具有綠色環保、壽命超長、高效節能、抗惡劣環境、結構簡單、體積小、重量輕、響應快、工作電壓低及安全性好的特點，因此被譽為繼白熾燈、日光燈和節能燈之后的第四代照明電光源，或稱為21世紀綠色光源。美國、日本及歐洲均注入大量人力和財力，設立專門的機構推動半導體照明技術的發展。

LED實現白光有多種方式，而開發較早、已實現產業化的方式是在LED芯片上涂敷熒光粉而實現白光發射。LED采用熒光粉實現白光主要有三種方法，但它們并沒有完全成熟，因此嚴重地影響白光LED在照明領域的應用。下面將具體介紹：第一種方法是在藍色LED芯片上涂敷能被藍光激發的$熒光粉，芯片發出的藍光與熒光粉發出的黃光互補形成白光。該技術被日本Nichia公司壟斷，而且這種方案的一個原理性的缺點就是該熒光體中Ce3+離子的發射光譜不具連續光譜特性，顯色性較差，難以滿足低色溫照明的要求，同時發光效率還不夠高，需要通過開發新型的高效熒光粉來改善。

第二種方法是藍色LED芯片上涂覆綠色和紅色熒光粉，通過芯片發出的藍光與熒光粉發出的綠光和紅光復合得到白光，顯色性較好。但是，這種方法所用熒光粉有效轉換效率較低，尤其是紅色熒光粉的效率需要較大幅度的提高。

第三種方法是在紫光或紫外光LED芯片上涂敷三基色或多種顏色的熒光粉，利用該芯片發射的長波紫外光(370nm-380nm)或紫光(380nm-410nm)來激發熒光粉而實現白光發射，該方法顯色性更好，但同樣存在和第二種方法相似的問題，且目前轉換效率較高的紅色和綠色熒光粉多為硫化物體系，這類熒光粉發光穩定性差、光衰較大，因此開發高效的、低光衰的白光LED用熒光粉已成為一項迫在眉睫的工作。

采用熒光粉來制作彩色LED有以下優點：首先，雖然不使用熒光粉就能制備出紅、黃、綠、藍、紫等不同顏色的彩色LED，但由于這些不同顏色LED的發光效率相差很大，采用熒光粉以后，可以利用某些波段LED發光效率高的優點來制備其他波段的LED，以提高該波段的發光效率。例如有些綠色波段的LED效率較低，臺灣廠商利用熒光粉制備出一種效率較高，被其稱為蘋果綠的LED用于手機背光源，取得了較好的經濟效益。

其次，LED的發光波長現在還很難精確控制，因而會造成有些波長的LED得不到應用而出現浪費，例如需要制備470nm的LED時，可能制備出來的是從455nm到480nm范圍很寬的LED，發光波長在兩端的LED只能以較低廉的價格處理掉或者廢棄，而采用熒光粉可以將這些所謂的廢品轉化成我們所需要的顏色而得到利用。

第三，采用熒光粉以后，有些LED的光色會變得更加柔和或鮮艷，以適應不同的應用需要。當然，熒光粉在LED上最廣泛的應用還是在白光領域，但由于其特殊的優點，在彩色LED中也能得到一定的應用，但熒光粉在彩色LED上的應用還剛剛起步，需要進一步進行深入的研究和開發。