不斷翻新的IP STB互動服務

　　通過電視系統可以提供的互動數字內容服務包括電視點播(VoD)、數字視頻記錄(Digital Video Recorder , DVR)、電子節目指南(Electronic Program Guide, EPG)、電視商務(television commerce, t-commerce)、訊息服務、音樂、游戲、IP電話、網絡網關器和網頁瀏覽等等，而且還不斷有新的服務在推陳出新。

　　由于提供這些功能的難易程度不同，同樣是IP STB還可以再分為簡單型和進階式兩大類。簡單型是強調成本效益的入門級設備，主要是能提供基本的廣播電視服務、VoD、EPG和網絡瀏覽等功能;進階型則定位為全功能的媒體中心，這類產品往往在STB中置入硬盤(HDD)，讓STB有足夠的儲存容量錄制節目，進而能提供DVD播放和錄像、PVR和個人多媒體儲存功能，不僅如此，這類設備還可能具有家庭網絡的連接端口，讓STB進一步成為家用網關器(Residential Gateway)。

　　圖1　IP STB的功能定位示意圖

　　IP STB的系統架構

　　IP STB通過IP的連結即可傳送交互式、個人化的視頻內容到今日的電視上頭，為了提供安全、高品質的內容，一個IP STB必需要建置一個彈性的平臺，才能支持符合產業標準的資料傳送和網絡協議。

　　以IP STB的系統架構來說，包含三個獨立的子系統：TV單元、條件存取(conditional access, CA)單元和PC單元。TV子系統由調變器(tuner)和影像譯碼器組成，它們用來處理數字串流信息;CA子系統讓服務商具有控制能力，能夠知道收視戶在何時收看什么節目;PC子系統多半是模塊式的設計，也就是說STB的設計者可以依其需求而增加或減少這個系統中的組件，由于IP STB的目標是要提供網際網絡的服務功能，它的PC系統方面就得提供TCP/IP的堆棧協議，并具有更佳的儲存方案。

　　在IP STB處理器架構的設計上，通常采用DSP和另一塊通用處理器(General Purpose Processor , GPP)的雙核架構，其中DSP主要用于視頻及音訊上的譯碼處理，目前多采用可程序化的DSP，以滿足定制化上的彈性需求;GPP則用來處理從各種接口來的控制及運算需求，這些接口包括硬盤總線接口、以太網及GPIO等有線接口，以及無線接口等，請參考圖2。

　　圖2　IP STB的處理器核心架構

　　以Broadcom的BCM7318系統單芯片為例，它具有MPEG-2影音譯碼功能、32位MIPS微處理器(266MHz)、10/100Mbps以太網絡控制器和USB 2.0主控制器。在這個架構下，這塊譯碼芯片可以處理從以太網、外接硬盤，以及從線纜、電話線、衛星或數字地面網絡接口模塊等特定外接接口來的串流內容。

　　IP STB的系統規劃

　　對于STB來說，如何以現有的頻寬提供高品質的影音內容是一個重點，而這個解決方案已浮出水面，也就是從現有的MPEG-2格式轉向新的高階影像壓縮技術，也就是H.264或微軟的VC-1格式。