悄然采購

　　谷歌、亞馬遜(微博)、微軟和Facebook的網絡設備采購量在全球幾乎無人能敵。畢竟，他們都是互聯網巨頭。但與此同時，他們從思科、惠普(微博)、Juniper和其他全球最大的網絡設備廠商采購的產品卻越來越少。這種具有諷刺意味的現狀只是全球硬件市場重大轉型的一個縮影。

　　這些網絡巨頭都會采購數以萬計的網絡交換機，將其安裝到大型數據中心，以便提供網絡服務。但過去幾年間，這些巨頭都改變了采購模式，悄悄地放棄了美國廠商，轉而涌向更加廉價的中國大陸和中國臺灣企業。據谷歌前工程師J.R.萊弗斯(J.R. Rivers)透露，谷歌多年前就開始與多家亞洲廠商合作開發自己的設備。在臺灣廣達賣了兩年硬件的詹姆斯·廖(James Liao)也表示，Facebook、亞馬遜和微軟也都從亞洲廠商采購了一些網絡交換機。

　　“我最大的客戶就是這些大型數據中心企業，所以我對他們都很了解，”詹姆斯·廖說，“他們都有不同的方案來解決網絡問題，但他們都已經逐漸放棄思科、Juniper或(戴爾(微博)旗下的)Force10等大型網絡設備公司。”

　　放棄美國網絡設備廠商是硅谷保守得最好的秘密之一。部分網絡巨頭將他們的網絡硬件戰略視為一項競爭優勢，不能泄密給對手。其他企業也不愿因為談論這一問題而激怒硬件領域的業務伙伴。但云計算是一場“軍備競賽”，全球最大的網絡公司都在競相比拼，看誰的服務能夠在最短的時間內，以最低的成本為最多的用戶提供服務。而最廉價的“軍火”恰恰來自亞洲。

　　萊弗斯就是“軍火商”之一。他運營的一家名為Cumulus Networks的公司幫助這些互聯網巨頭直接從中國大陸和中國臺灣的ODM廠商采購硬件。他在這一行業浸淫多年，在谷歌工作時，他就秘密參與了一種新型網絡交換機的開發。這種產品可以被用于數據中心，而谷歌的搜索和其他網絡服務都要借助數據中心來運行。

　　定制產品

　　萊弗斯2005年10月加盟谷歌，他此前曾在思科工作了5年，并取得了優異業績，這家公司目前在全球網絡設備市場占據主導。彼時，谷歌仍在使用思科和Force10等公司提供的標準網絡交換機連接服務器。但這些大型交換機并不適合谷歌異常龐大的業務。

　　“谷歌的網絡需要在服務器之間建立高帶寬連接，他們希望能夠展開規模化管理。”萊弗斯說，“但他們無法借助傳統的網絡設備實現這一目標。成本太高，而系統也太封閉，無法適應他們的網絡規模。”

　　所以，谷歌放棄思科和Force 10，轉而與中國臺灣和中國大陸的制造企業合作開發產品。由于這些企業同時也為思科和Force10生產產品，所以谷歌相當于砍掉了中間商。

　　這家搜索巨頭在服務器領域也采用了相同的策略，直接從亞洲廠商購買定制產品，而不再通過戴爾和惠普等傳統企業采購。由于網絡服務的用戶眾多，使得谷歌的數據中心面臨很多獨特的問題——包括電力、空間、成本和物流。所以，定制硬件便可以解決這些難題。

　　現在，其他網絡巨頭也都遭遇了相同的問題，所以同樣開始直接與亞洲企業展開硬件合作。除此之外，由于擁有大規模的內部機房，金融集團和醫療機構也都在紛紛效仿這種做法。

　　與萊弗斯的Cumulus Networks類似，詹姆斯·廖也創辦了一家業務模式類似的公司。這家名為Pica8的公司幫助網絡巨頭直接從ODM廠商采購網絡設備。Pica8是從詹姆斯·廖的前東家廣達分拆出來的。據萊弗斯透露，廣達就是谷歌自主設計的網絡交換機的代工企業之一。

　　詹姆斯·廖表示，ODM企業已經直接向亞馬遜、Facebook和微軟出售了數萬臺交換機。這還不包括谷歌過去7年采購的設備。“這才剛剛開始。”詹姆斯·廖說。他指出，這些買家擁有全球最大的數據中心。在市場規模達70億美元的以太網交換機市場中，這些公司僅占一部分，但隨著越來越多的企業開始挺進“云端”，他們的影響力將會與日俱增。

　　詹姆斯·廖估計，亞馬遜、微軟、Facebook和其他企業購買亞洲網絡交換機的目的是貫穿數百萬個網絡端口(即服務器連接)。他估計，2011年，這些端口中約有60%提供10Gb以太網連接。據美國市場研究公司Infonetics分析師馬蒂亞斯·麥考文斯基(Matthias Machowinski)測算，2011年的10Gb以太網市場已經達到900萬個端口。

　　企業回應

　　萊弗斯拒絕透露與Cumulus Networks合作的企業名稱，但他證實，一些頂級互聯網公司已經開始從亞洲ODM企業采購網絡交換機。這些企業很有可能也通過其他渠道采購交換機。思科表示，該公司在大型網絡公司中占據重要份額和地位。Juniper則表示，該公司與全部五大互聯網企業都有業務往來，并表示，數據中心網絡不僅需要交換機，還需要其他設備。但無論如何，市場的確在變化。

　　微軟發言人說：“我們一直在探索新的基礎設施技術，這有望進一步提升我們產品組合的效率。我們通常會與ODM和各種規模的OEM(原始設備制造商)企業展開討論，更好地理解他們的能力，并評估他們的產品。”該發言人還建議記者聯系微軟網絡服務數據中心主管工程師迪利普·班達加(Dileep Bhandarkar)。但該聲明并未直接回答網絡設備的采購問題。

　　亞馬遜尚未對此置評。谷歌發言人則回應道：“我們數據中心的設備來自多家廠商。”這兩家公司通常都對數據中心業務諱莫如深，尤其是谷歌。

　　Facebook也拒絕討論網絡設備采購問題。但與亞馬遜和谷歌的秘密開發模式不同，該公司采取了一種截然不同的方法，與外界分享服務器和數據中心的設計。該公司直接從廣達和另外一家臺灣ODM企業緯創采購服務器。

　　硅谷網絡解決方案創業公司Nicira CTO馬丁·卡薩多(Martin Casado)證實，硬件市場正在轉向亞洲。Nicira的業務與VMware類似，也可以通過一個軟件平臺來虛擬網絡設備，該公司已經幫助一些大型互聯網企業搭建了網絡。Nicira的平臺是專門為谷歌等公司設計的，這些公司希望使用廉價的交換機構建物理網絡，但仍然可以用軟件從事各種復雜的管理工作。

　　“如果你正在打造一家大型Web 3.0企業，可以直接從廣達采購大量交換機，”他說，“供應鏈的變化剛剛開始，但卻是硅谷當前最令人振奮的趨勢。”

　　萊弗斯表示，谷歌早在2005年初就開始定制網絡交換機，那時他還沒有加盟。他說，谷歌最初與廣達和其他亞洲ODM企業合作，但最終將所有的工程任務都交給內部人員來完成。他表示，谷歌當時對ODM企業的表現并不滿意，因此由谷歌的工程師來設計交換機，然后將成品設計交給亞洲外包廠商。

　　谷歌從未公開討論過這一措施，但很早以前就有傳言顯示，該公司正在通過這種方法來開發網絡交換機。2007年，分析師安德魯·施密特(Andrew Schmitt)注意到一些制造商正在為10Gb以太網交換機生產大量芯片，但這些交換機并沒有在市面上出售。“如果沒有客戶要，還執意生產這么多零件，那根本說不通。”他說，“我的判斷是，谷歌直接從這些供應商處采購交換機芯片。”

　　行業變化

　　谷歌開發的交換機通常會被放置在數據中心的服務器機架上方，用于將服務器與網絡的其他部分連接起來。正如Juniper所說，這只是數據中心網絡硬件的一部分，但卻是很大的一部分。

　　萊弗斯說，谷歌是一家與眾不同的公司，擁有自主開發服務器的資金和人才，但其他公司或許無法完成這一任務。萊弗斯和他在Cumulus Network的搭檔諾蘭·里克(Nolan Leak)正在彌補這一不足。“其他網絡企業都在努力尋找最佳模式，這正是他們創業的目的，”他說，“谷歌的獨特之處在于，只要他們認為自己有能力，便會放手去做。但其他多數企業都會考慮風險和投資，我們希望將風險降到最低。”