蘋果iPad的成敗除了會對蘋果股價和喬布斯作為富有幻想力的企業家的名譽造成影響之外，它還關系著半導體行業的未來發展。

　　iPad采用的芯片是一款名為A4的處理器，這款處理器是蘋果利用它從2008年收購的硅谷初創企業PA Semi的交易中獲得的專業技術自行研制而成。蘋果選擇A4對英特爾(和高通來說都是一次重要的打擊，因為這表明其他電子產品廠商已經不必依賴于英特爾和高通。

　　情況顯然如此，但它同時也表明半導體技術已經達到一定的成熟狀態，足以滿足大多數應用程序的要求。英特爾芯片不再是消費電子產品中必不可少的組件。

　　人人都知道摩爾定律，但是人們經常忘記一點，即摩爾定律并不是象重力那樣不受人類干預的自然力。 相反，它是一個特別昂貴的過程，每年需要消耗數十億美元的研發資金。只有持續投資，你的芯片才能跟上時代的潮流。 一旦停止投資，芯片就止步不前了。

　　在過去的20多年里，英特爾一直在芯片技術工藝上獨占鰲頭。奔騰處理器為英特爾創造了數十億美元的利潤，因此才保證英特爾有足夠的資金對下一代處理器的設計和制造進行投資。 AMD勇敢地向英特爾發起了挑戰，但挑戰的代價對于AMD來說也過于昂貴了。實際上，英特爾的市值幾乎是AMD的20倍，投資者們普遍懷疑AMD能否將它與英特爾的競爭堅持下去。

　　技術行業的其中一條根本規則是，起步艱難、構造復雜、通常只能由少部分人掌握的技術最終一定會變得比較容易，讓更多的人能夠掌握它。戴爾在上個世紀九十年代獲得了巨大的發展，因為它解決了與有效運作電腦生產工藝有關的復合人文與科學問題。 然而，一旦它找到解決問題的辦法，其他人就也能做到同樣的事了。

　　現在，只有象谷歌和微軟那樣的超大型企業知道如何運營大型數據中心。但是那些知識終有一天也將不再為少部分人所掌握，而變成人人都可掌握的簡單技術。

　　顯而易見，半導體設計行業也正在發生這種退化過程。iPad是一款相對高端的產品，然而蘋果相信它不必到外面去尋找處理器，這樣它就可以免去任何形式的“英特爾稅”。相反，iPhone和iPod使用的是ARM芯片，與ARM其他的客戶一樣，蘋果必須購買許可證。

　　當然，蘋果也是一家大公司。它有能力支付前端技術費用。但是如果它能在2010年設計出一款足以滿足iPad需求的芯片產品，那么它是否能在2013年為Mac電腦設計自己的芯片呢? 如果到那時它真能做到這一點，那么惠普和戴爾為什么不能也這么做呢?

　　確實，回顧一下技術行業最近幾年的發展歷史，可以看出沿途盡是英特爾潛在競爭對手留下的累累尸骨。它們也許只是生不逢時而已。 現在，生產芯片似乎變得比以前更容易了，以至于象蘋果這樣一家以營銷和品牌著稱的公司也能生產芯片了。