自動測試系統，無論是在航空航天和國防電子領域，還是在消費類電子產品的生產線測試和質量驗證，都有著非常廣泛的應用。由于自動測試技術的引入，不僅能提高測試效率，保證測試的準確性和可信度，減少由于人為原因造成的測量錯誤和誤差，降低生產和測試成本，而且還可以對測試數據和結果進行信息化管理。無論是在整機，元器件或模塊的指標和功能測試，老化及可靠性等測試中，自動測試技術都有著廣泛的應用。
 
    自動測試系統的建立，往往包括由于測試的一臺或多臺的儀器，主控計算機和測試軟件，測試夾具以及系統總線。系統總線就像是中樞神經系統，負責控制指令和測試數據的傳送。從歷史上看，在自動測試領域，總線技術大概經歷了從GPIB, VIX, PXI 幾個階段。

    國際LXI 聯盟 （LXI Consortium）曾經在眾多系統集成商和工程師中作過調查，得到幾乎一致的需求結論：

    首先要降低系統集成的成本和復雜性，采用容易使用的人機界面。其次在保證系統緊湊的同時要保證儀器的性能和兼容性，減少復雜的聯線。希望有多種高速的觸發方式，高速的I/O，減少機箱和機架的空間的浪費，還要非常容易的發現系統的故障。在編程的時候希望使用自己最熟悉的軟件。利用通用的PC 接口和總線，而不是昂貴的測試測量專用接口總線。

    LXI (LAN eXtension for Instrument) 是成熟的以太網技術在測試自動化領域應用的拓展。其具體的設想是將非常成熟的以太網技術利用到自動測試系統中，以替代傳統的測試總線技術，如VXI, PXI, GPIB等。目前已經得到絕大多數儀器行業的領先的廠家的支持。主要原因是：

    以太網、標準PC和軟件在測試行業中的廣泛使用，技術已經是非常成熟，而且得到眾多計算機廠家不斷的研發的投入和升級支持。

    IEEE1588 網絡同步標準的實施， 可以在實驗室環境中得到納秒級的時鐘同步誤差。

    標準的網絡接口已經極為普遍。

    基于LXI 技術的儀器從幾年前已經開始在市場上銷售，LAN的最主要的作用是替代GPI。作為LXI標準的制定，要保證系統中所有LXI的單元能夠在同一個網絡中和平共處。 LXI標準要求LXI單元支持IEEE802.3 和TCP/IP標準，提供一個一致的應用方式以便于用戶使用。這樣，LXI就提供了一個新的自動測試系統的架構，從而克服傳統的架構的復雜低效的控制方式。而基于LXI的儀器能夠有更快的速度和更為簡單的編程方式。
安捷倫的第一臺基于LXI的儀器出現在2003年，是20MHz 的函數發生器33220A，也是世界上第一臺同時具備GPIB，USB 和 LAN 接口的儀器。我們稱之為系統就緒（System Ready）的儀器。作為系統就緒的儀器，首先需要具備儀器的所用性能，更小的體積，更快的速度，備有通用的計算機接口，GPIB接口，網絡服務器支持，IE游覽器的操作等等。在近幾年，安捷倫又陸續推出了眾多的系統就緒的儀器，如N6700/N5700 系列電源，34980A 開關和測量單元。34980A 開關和測量單元是一套模塊化的系統，達到了560個通道的最大測試能力，測量分辨率達到了61/2，而且可以配備不同的通用開關，射頻和微波開關，數字通道，奪路模擬輸出等等，在應用上可以替代很多的LXI/PIX的應用，而價格只有LXI/PXI的50-60%。如果將儀器的前面板和按鍵拿去，再進行簡單的優化，將外部尺寸設計成標準的全機架寬度或半機架寬度，高度為標準的1U或整倍數，這樣就構成了標準的LXI模塊化儀器。

與傳統的卡式儀器相比，LXI 模塊化儀器具備了許多優勢：

 可以保證儀器的全部性能。
 集成更為方便，不需要專用的機箱和0槽計算機。
 可以利用網絡界面精心操作，無需編程和其他虛擬面板。
 連結和使用更為方便，可以利用通用的軟件進行系統編程。
 非常容易實現校準計量和故障診斷。
 靈活性強，可以作為系統儀器，也可以單獨使用。

國際LXI協會初步將基于LXI的儀器分為以下三個等級：

 等級C：具有通過LAN的編程控制能力，可以與其他廠家的儀器很好的協同工作。
 等級B：擁有等級C的一切能力，并且加上了IEEE1588 網絡實踐同步標準。
 等級A：擁有登記B的一切能力，同時具備硬件觸發能力。

    總之，作為測試系統發展的未來，以太網將扮演重要的角色。在工業界，在未來幾年中我們將看到更多的“混合系統”， 既包括基于GPIB儀器和機架的堆棧式系統，也有VXI, LXI, PXI的系統，或是他們的組合。LXI 技術以更低的成本提供更好的性能，兼容性和易用性。