這個世界上，有多少只螞蟻？

你可能覺得這個問題很難回答，也可能覺得我文摘菌是不是太閑了，居然問這么無聊的問題。

不過，這個問題卻引發了很多研究人員的思考。

在《美國科學院院報》周一發表的一篇論文中，來自香港大學的一組科學家分析了489項研究，得出的結論是，地球上螞蟻大概有20,000,000,000,000,000只，也就是20萬億只。

換句話說，如果把所有的螞蟻從地面上取下來放到一起，它們的重量將超過所有野生鳥類和哺乳動物的總和。

難怪《華盛頓郵報》表示，“這是螞蟻的世界，我們人類知識來看看?！?/span>

平均一個人可以分到250萬只螞蟻

研究人員驚訝地發現，地球上的螞蟻數量是個驚人的數字——20,000,000,000,000,000,000，或者說20萬億——這揭示了螞蟻的驚人普遍性，即使科學家越來越擔心昆蟲大量死亡可能會顛覆生態系統。

當然，這個數據不是一個個數出來的，而是結合489項研究估算出來的。

這個數量如果靠人為去數，就算一秒可以數兩只，那么需要10個研究人員不吃不喝數67萬年。

“這是不可想象的，”帕特里克·舒爾泰斯(Patrick Schultheiss)在接受教育時說，他是這項研究的主要作者，現在是德國維爾茨堡大學的研究員。

“我們根本無法想象20萬億只螞蟻堆在一起的感覺。”

舒爾泰斯補充說，計算所有這些昆蟲的數量（或者至少足以得出一個合理的估計） ，需要綜合一個世紀以來“來自許多不同國家的數千名作者”的數據。

要計算像螞蟻一樣多的昆蟲數量，有兩種方法可以做到：趴在地上采集落葉樣本ーー或者設置小陷阱(通常只是一個塑料杯) ，等待螞蟻溜進來。

盡管非洲和亞洲的一些地方缺乏數據，但研究人員幾乎在世界的每個角落都進行了調查。

“得到數字是一項真正的全球合作?！笔鏍柼┧拐f。

螞蟻和人類一樣，幾乎遍布每一塊大陸和各種棲息地。根據研究小組的研究，地面螞蟻在熱帶和亞熱帶地區最為豐富，但除了地球上最寒冷的地方，它們幾乎無處不在。

或者正如著名作家和蟻生物學家(也就是螞蟻科學家) E.O·威爾遜（E.O. Wilson）曾經說過的: “無論我去哪里ーー可能除了去南極或高緯度的北極，我也不去那里，因為那里沒有螞蟻ーー無論人類文化有多么不同，無論自然環境有多么不同，那里都有螞蟻?！?/span>

螞蟻是人類好朋友，研究螞蟻是為了知道數量變化

事實上，有了這些螞蟻，世界可能會變得更好。

通過挖掘通道，螞蟻可以給土壤松土，可以把種子拖到地下發芽。它們是無數節肢動物、鳥類和哺乳動物的食物來源。雖然木蟻對人類房主來說很討厭，但如果沒有螞蟻這樣的昆蟲具有分解木材的能力，森林里會堆滿死木頭。

所以昆蟲學家研究這個世界上有多少螞蟻，可不是閑得慌，而是為了找到了解螞蟻數量變化的方法。

昆蟲學家發現，除了德國、波多黎各和其他地方的螞蟻之外，昆蟲數量也出現了令人擔憂的下降。

棲息地的破壞、殺蟲劑和氣候變化是這場潛在但仍有爭議的“蟲災”的罪魁禍首。根據2019年的一項研究，超過40%的昆蟲物種可能會滅絕，其中蝴蝶和甲蟲面臨的威脅最大。

科學家們不能確定螞蟻的數量是否也在減少。“說實話，”舒爾泰斯說，“我們不知道。”

這是研究小組想要回答的下一個研究問題?！拔覀冞€沒有試圖顯示螞蟻數量的這種時間變化，”昆蟲生態學家薩賓·努騰(Sabine Nooten)說，他也是這項研究的主要作者之一。“那將是接下來要做的事情。”

幾十年來，科學家們一直在實驗室里研究螞蟻農場，以測試動物行為的理論。

去年去世的螞蟻科學家威爾遜利用他對螞蟻的洞察力幫助解釋了動物間合作的遺傳基礎，并強調了保護的生物多樣性的重要。

在20世紀90年代，威爾遜與生物學家Bert H?lldobler一起大膽猜測了地球上的螞蟻種群。他們的估計是10萬億左右，與現在這個最新估計數量級相當。

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https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2022/09/19/ants-population-20-quadrillion/https://www.pnas.org/doi/pdf/10.1073/pnas.2201550119