2003年開始，全球經濟逐漸由谷底緩慢回升，不僅歐美日三大經濟體的經濟成長率開始出現溫和的增長，代表企業及一般消費民眾對市場信心看法的PMI指數和消費者信心指數(CCI)表現自2004年開始亦逐步改善。不過，現階段全球市場改善的原因卻來自于企業生產成本的降低而非生產力的提升，在企業未來仍將以增加營運效能、提升生產力和降低營運成本的投資前提下，企業對于數據網絡設備的投資意向在現在亦有明顯的改善。這里我們針對GigabitEthernet產品升級浪潮、設備業商采用ASSP比重等角度，來進行全球有線局域網絡芯片市場發展趨勢分析。隨著全球市場地持續改善，人們預見GigabitEthernet產品時代交替風潮可望于2004-2005年達到高潮，并帶動上游網絡芯片產業的成長。主要原因分析如下：

　　Gigabit整合型單芯片降價，帶動GigabitLOM市場起飛

　　從應用面來看，一般商業用戶的帶寬需求向來低于局域網絡產品所能提供的性能。以視屏播放的應用來看，經過MPEG壓縮過后的影音數據流僅需2.4Mbps，遠低于GigabitEthernet所提供的1000Mbps頻寬，因此商業用戶很少因為帶寬不足的因素而升級到GigabitEthernet。單從應用需求來看，僅有網絡服務器的網絡卡、串接網絡服務器的模塊型交換機、以及桌面型交換機和其后串接的堆棧式交換機因為避免成為網絡流量瓶頸而有升級至GigabitEthernet的必要。除此之外，2000-2002年之間，企業普遍面臨獲利不佳以及信息科技投資預算緊縮的窘境，除了大型企業核心網絡、ISP或DataCenter等少數應用市場可能選擇一次性換成純GigabitEthernet設備之外，大多數企業的選擇會是在可能發生網絡阻塞之處將上傳埠(up-link)升級成Gigabit的傳輸速度。因此，在2002年以前，GigabitEthernet設備市場的成長仍相當平緩。帶動GigabitEthernet設備升級浪潮的主要因素是自2003年以來GigabitLOM的技術成熟且價格逐漸滑落至市場能夠接受的價位(約$6-8美元)，使得PC品牌大廠如Dell、HP和IBM紛紛在新機種中內建GigabitEthernetLOM。以2003年全年為例，全球GigabitLOM的搭售率將近25%，約有3500萬臺新出貨的PC具備1000M的連網能力。隨著臺灣網絡芯片商如九旸、威瀚、瑞昱紛紛加入GigabitEthernet單芯片戰場后，將進一步壓低價格而使PCOEM廠商提升內建GigabitLOM的搭售率。此外，在網絡卡方面，1998-1999年世代交替時100M約為10M售價的2倍卻提供了10倍的性能。以相同的經驗法則推論，2003年GigabitEthernet網絡卡零售價格已見滑落至40美元，約為100M網絡卡售價的3-4倍左右，預計2004年將進入上述“2倍價格vs.10倍性能”的市場轉折點。因此，進入2004年，隨著GigabitLOM出貨比重持續攀升以及GigabitEthernet網絡卡售價逐漸為消費者接受并采用，將使企業內的PC連網速度逐漸由100M交替到1000M，使得下一波企業交換機采購需求轉變為純GigabitEthernet交換機。

　　產品降價速度決定純Gigabit交換機市場交替的進程

　　盡管PC連網設備的GigabitLOM升級風潮開始展開，并預期將引發企業網絡交換機的更換需求，但就價格因素分析，現階段Gigabit交換機的平均單價仍然偏高，導致短期內市場大幅成長的機會相當有限。以1998-1999年全球10M100M交換機交替時的情況為例，當時100M交換機每臺平均售價已壓低至10M交換機的兩倍左右，并隨著網管功能的提升穩定地將價差維持在1-2倍之間的幅度，進而加速取代10M交換機市場的趨勢。反觀Gigabit交換機自推出以來，和100M交換機之間的價差一直維持在7倍左右。期間雖然隨著關鍵元器件逐漸整合而微幅縮小價差，但因為早期Gigabit交換機以企業用戶、ISP和DataCenter的核心網絡所需的模塊型交換機應用為主，使得市場上Gigabit交換機產品的售價依然高居不下，進而阻礙其朝向桌面型交換機的大眾市場應用發展。因此，觀察下一波Gigabit交換機升級浪潮的時機，一方面除了檢視2003-2004年之間GigabitLOM市場搭售率增長的速度之外，另一方面還需看網絡設備廠商針對Gigabit交換機的訂價是否能夠快速壓低至100M交換機的2-3倍而定。事實上，隨著GigabitEthernetLOM滲透率提高以及企業內部PC連網速度逐漸提升至1000M，固定埠數純GbE交換機的銷售狀況成為觀察100MGbE交換機是否開始進行交替的重要指針。以2003年來看，全球網絡品牌大廠紛紛推出新一代改版后的5、8、24埠等純GigabitEthernetLOM交換機產品，試圖藉由顯著的價差及更佳的傳輸效能刺激市場的采購需求。目前，全球前十大LAN芯片廠商除了LSILogic、Agere和IBMMicroelectronics以外，其余廠商均以標準化芯片為銷售產品。主要的原因是受到局域網絡設備走向低價和標準化，傳統ASIC芯片的市占率逐漸下滑;相反地，提供ASSP解決方案的網絡芯片廠商順勢而起，使得ASIC廠商面臨相當大的競爭壓力。

　　事實上，若從目前下游設備廠商所采用的芯片解決方案趨勢來看，除了Cisco幾乎全數采用ASIC設計之外，其余如Nortel、Foundry、Extreme亦有一定比例的產品采用ASSP芯片，更不用說以中低階產品定位為主的3Com、Netgear、D-Link或是來自PC產業的廠商如HPQ和Dell采用ASSP芯片的比例更高。此外，臺灣承接國外品牌大廠訂單的ODMOEM廠商隨著本身技術與設計能力的提升以及因應產品出貨單價日漸下滑的壓力，無論在成熟的10100M交換機或新一代的GigabitEthernet交換機產品，幾乎全數采用ASSP芯片解決方案。隨著GigabitEthernet產品升級風潮逐步加溫，有線局域網絡芯片市場將開始步入下一個成長期。在產品技術方面，GigabitPHY的研發能力將左右網絡芯片廠商推出整合型芯片的速度、產品競爭力及市場價格的趨勢。