“將變為‘燈泡’的發光二極管”……。這是《日經電子》1996年10月21日專題的題目。10年后，使用白色發光二極管（LED）的照明器具及汽車前照燈終于邁向實用化。 

　　白色LED此前可以說是手機、數碼相機及便攜音樂播放器等小型液晶屏背照燈的必需品。最近，東芝在小型筆記本電腦“libretto U100”的背照燈就采用了白色LED。此前，推動各種設備不斷進化的白色LED，現在開始改變照明器具的命運。 

　　帶來如此變化的契機是，2005年～2006年期間每個LED的光束超過50lm（流明）、發光效率超過60lm/W的大功率LED開始陸續亮相。與用于小型液晶屏背照燈的LED相比，大功率LED的亮度要高數十倍。一般情況下，照明設備及車載設備均需要超過1000lm的光束。如果使用手機等采用的小功率產品，就必須要在照明器具上配備數百個白色LED，而使用大功率LED，便可一下減少到20個左右。 

　　這種高功率白色LED的發光效率（lm/W），僅從數值來看，要比80lm/W～100lm/W的熒光燈略遜一籌。不過，熒光燈是以全方位放射形式發光，而白色LED則只向前方發光，具有可充分利用光束的優點。因此，即使只有60lm/W，也可獲得與熒光燈相同的近100lm/W的亮度。 

　　認為“在照明器具及車載設備領域存在商機”的LED廠商，一直都在競相開發高功率品種。1萬億日元（約合人民幣770億）的巨大潛在需求頗具吸引力。目前以面向手機等的小功率品種為主的LED市場方面，日亞化學工業占有絕大部分份額、可謂一枝獨秀。而高輸出功率品種，從市場份額上看還如同一張白紙，“存在不少商機”。一直在研發高功率LED的美國Lumileds Lighting以及在封裝技術上擁有強大實力的日本西鐵城電子在發光效率方面均已處于領先地位。 

  　在手機白色LED領域占有近90%市場份額的日亞化學工業也開始大力開發大功率品種。該公司對白色LED市場的變化同樣具有危機感，認為“今后的10年將與此前的10年完全不同”。對于市場的變化，日亞化學工業并沒有一直處于守勢，而是采取了主動出擊。比如，與汽車廠商緊密配合、聯合開發用于前照燈的白色LED。而且不僅僅局限于LED，日亞化學工業開發出了使用半導體激光、亮度接近于HID燈（高強度放電燈）的高功率白色光源。該公司表示“今后2年～3年內的技術開發程度將成為勝負的關鍵”，并進一步加快了研發速度。包括日亞化學工業在內，今后日美歐公司在高功率LED開發方面競爭肯定會更加激烈。