要知道，要把一件事情做好，不管是做哪們技術還是辦什么手續，明白這個事情的流程非常關鍵，它決定了這件事情的順利進行與否。同樣，我們學習FPGA開發數字系統這個技術，先撇開使用這個技術的基礎編程語言的具體語法、使用工具和使用技巧不談，咱先來弄清楚FPGA的開發流程是什么。

　　FPGA的開發流程是遵循著ASIC的開發流程發展的，發展到目前為止，FPGA的開發流程總體按照圖1進行，有些步驟可能由于其在當前項目中的條件的寬度的允許，可以免去，比如靜態仿真過程，這樣來達到項目時間上的優勢。但是，大部分的流程步驟還是需要我們循規蹈矩的去做，因為這些步驟的輸入是上一個步驟的結果，輸出是下一個步驟的輸入的關系，這樣的步驟就必不可少了。

　　圖1

　　有人看到這個流程圖的時候，第一個發自內心的感嘆是“啊，怎么這么麻煩啊，特別是之前從事軟件開發轉過來的。對于他們來講，很少有接觸到一種技術有如此多的環節來實現。但是這并不能說明FPGA開發的具體難度，與軟件開發有輸入、編譯、鏈接、執行步驟對應的就是設計輸入、綜合、布局布線、下載燒寫，FPGA開發只是為了確保這核心實現主干路每一個環節的成功性加了其他的修飾(約束)和驗證而已。下面，我們將以核心主干路為路線，一一介紹每個環節的物理含義和實現目標。

　　設計輸入

　　設計輸入方式

　　從圖1 FPGA開發流程中的主干線上分離出第一步設計輸入橫向環節，并做了進一步的細節的處理，如圖2，從圖上看到，設計輸入方式有三種形式，有IP核、原理圖、HDL，由此展開設計輸入方式的探討。

　　圖2

　　原理圖輸入

　　原始的數字系統電路的設計可能大家還不可能想象，是用筆紙一個個邏輯門電路甚至晶體管搭建起來的，這樣的方式我們稱作原理圖的輸入方式。那個時候，硬件工程師們會圍繞的坐在一塊，拿著圖紙來討論電路。幸虧那時候的數字電路的還不是很復雜，要是放到今天，稍微大一點的系統，也算得上是浩大工程，稍微有點電路要修改的話，這個時候你要是一個沒耐心或是一個急性子的人可能就就會喪失對這個領域的興趣。話說回來，那個年代出來的老工程師們，電路基礎功夫確實很扎實。

　　事情總是朝著好的方向發展的，后來出現了大型計算機，工程師們開始將最原始的打孔的編程方式運用到數字電路設計當中，來記錄我們手工繪畫的電路設計，后來存儲設備也開始用上了，從卡片過度到了存儲文本文件了，那個時候網表文件大致是起于那個時候。

　　需要注意的問題是原理圖和網表文件的關系，原理圖是我們最開始方便我們設計的一個輸入方式，而網表文件是計算機傳遞原理圖信息給下一道流程或是給仿真平臺進行原理圖描述仿真用的。設計輸入方式不一樣，但是對于功能仿真來講，最終進度到仿真核心的應該是同一個文件，那么這個文件就是網表文件了。

　　有了計算機的輔助，數字電路設計起來可以說進步了一大截，但是如果依然全部是基于邏輯門晶體管的話，還是比較繁瑣。于是后來出現了符號庫，庫里包含一些常用的具有通行的器件，比如D觸發器類的等等，并隨著需求的發展，這些符號庫不斷的在豐富。與在原理圖里利用這些符號庫構建電路對應的是，由原理圖得到的這個網表文件的描述方式也相應的得到擴展，那么這里網表文件里對電路符號的描述就是最開始的原語了。

　　作為最原始的數字電路ASIC設計輸入的方式，并從ASIC設計流程延續到FPGA的設計流程，有著它與生俱來的優點，就是直觀性、簡潔性，以致目前依然還在使用。但是需要注意的是，這也是相對的，具體討論見下一小節。

　　HDL輸入

　　HDL全稱是硬件描述語言Hardware Description Language，這種輸入方式要追溯的話得到20世紀90年代初了。當時的數字電路的規模已足以讓按照當時的輸入方式進行門級抽象設計顧左顧不了右了，一不小心很容易出錯，而且得進行多層次的原理圖切割，最為關鍵的是如何能做到在更抽象的層次上描述數字電路。

　　于是一些EDA開始提供一種文本形式的，非常嚴謹，不易出錯的HDL輸入方式開始提供了。特別是在1980年的時候，美國軍方發起來甚高速集成電路(Very-High-Speed Integrated Circuit)計劃，就是為了在部隊中裝備中大規模需求的數字電路的設計開發效率，那么這個VHSIC硬件描述語言就是我們現在的VHDL語言，它也是最早成為硬件描述語言的標準的。與之相對的是晚些時間民間發起的Verilog，后來到1995年的時候，它的第一個版本的IEEE標準才出臺，但是沿用至今。

　　前面提到HDL語言具有不同層次上的抽象，這些抽象層有開關級、邏輯門級、RTL級、行為級和系統級，如圖3.其中開關級、邏輯門級又叫結構級，直接反映的是結構上的特性，大量的使用原語調用，很類似最開始原理圖轉成門級網表。RTL級又可稱為功能級。

　　圖3

　　HDL語言除了前面提到的兩種外，歷史上也出現了其他的HDL語言，有ABEL、AHDL、硬件C語言(System C語言、Handle-C)、System verilog等。其中ABEL和AHDL算是早期的語言，因為相比前面兩種語言來講，或多或少都有些致命的缺陷而在小范圍內使用或者直接淘汰掉了。而因為VHDL和Verilog在仿真方面具有仿真時間長的缺陷，System verilog和硬件C語言產生了，從圖3看，System Verilog是在系統級和行為級上為Verilog做補充，同時硬件C語言產生的原因還有就是有種想把軟件和硬件設計整合到一個平臺下的思想。

　　IP(Intellectual Property)核

　　什么是IP核?任何實現一定功能的模塊叫做IP(Intellectual Property)。這里把IP核作為一種輸入方式單獨列出來，主要考慮到完全用IP核確實是可以形成一個項目。它的產生可以說是這樣的一個逆過程。

　　在隨著數字電路的規模不斷擴大的時候，面對一個超級大的工程，工程師們可能是達到一種共識，將這規模巨大而且復雜的設計經常用到的具有一定通用性的功能給獨立出來，可以用來其他設計。當下一次設計的時候，發現這些組裝好的具有一定功能的模塊確實挺好用的，于是越來越多的這種具有一定功能的模塊被提取出來，甚至工程師之間用來交換，慢慢大家注意到它的知識產權，于是一種叫做IP知識產權的東西出來了，于是集成電路一個全新領域(IP設計)產生了。

　　IP按照來源的不同可以分為三類，第一種是來自前一個設計的內部創建模塊，第二種是FPGA廠家，第三種就是來自IP廠商;后面兩種是我們關注的，這是我們進行零開發時考慮的現有資源問題，先撇開成本問題，IP方式的開發對項目周期非常有益的，這也是在FPGA應用領域章節陳列相關FPGA廠家IP資源的原因。

　　FPGA廠家和IP廠商可以在FPGA開發的不同時期提供給我們的IP.我們暫且知道他們分別是未加密的RTL級IP、加密的RTL級IP、未經布局布線的網表級IP、布局布線后的網表級IP.他們的含義在后面陸續介紹FPGA的開發步驟的時候，相信大家能夠恍然大悟。需要說明的是，越是FPGA靠前端步驟的時候提供的IP，他的二次開發性就越好，但是它的性能可能是個反的過程，同時也越貴，畢竟任何一個提供者也不想將自己的源碼程序提供給他者，但是為了不讓客戶走向其他商家，只能提高價賣了，同時加上一些法律上的協議保護。那么越朝FPGA開發步驟的后端，情況就相反了，越是后端，IP核就會進一步做優化，性能就越好，但是一些客戶不要的功能就不好去了。

　　FPGA廠商提供一般常用的IP核，畢竟為了讓大家用他們家的芯片，但是一些特殊需要的IP核還是需要付費的。當然這里需要說明的是FPGA廠商的IP是很少可以交叉用的，這一點很容易想，對廠家來講不會做這種給競爭者提供服務事情的。IP廠商一般會高價的提供未加密的RTL級源碼，有時FPGA廠商為了擴大芯片市場占有率，會購買第三方的IP做進一步的處理后免費提給該FPGA芯片使用者的。

　　輸入方式使用探討

　　在上面我們介紹了三種輸入方式，有些地方會講到第四種輸入方式，就是門級網表文件輸入的形式，我們這里并沒有把它歸為一種輸入方式，原因在于，本身這些門級網表文件的產生還是源于介紹的三種輸入方式中的一種或是幾種混合的方式。所以這里沒有把它歸為一類。

　　好了，在上面三種輸入方式介紹的基礎上，我們來探討一下這令人眼花繚亂的輸入方式，探討的目的就是為了讓我們更好的使用他們。

　　首先，來總結一下三者的優缺點，其實是兩種，因為IP核不管是哪個層次，或者在原理圖中被以符號的形式被例化，或者在HDL中被模塊例化。所以這里集中探討的是原理圖和HDL的優缺點。原理圖的優點就是結構直觀性，HDL的優點是嚴密性、支持甚寬的抽象描述層次、易于移植、方便仿真調試等等，缺點就是不具備對方的優點。當時出現HDL的時候，人們確實是想著原理圖該退出歷史舞臺了，但是到現在它還依然存在著。存在即是有道理的，存在就得用它，但是又得使用HDL，于是存在一種混合編程的形式。除了頂層模塊用原理圖之外，其他的內部子模塊全部使用HDL來描述，HDL描述的模塊可以通過工具轉換成符號，然后在頂層模塊中引用這些符號，這就完成混合編程。

　　圖4