初創期


　Unix的誕生和Multics（Multiplexed Information and Computing System）是有一定淵源的。Multics是由麻省理工學院，ATT貝爾實驗室和通用電氣合作進行的操作系統項目，被設計運行在GE-645大型主機上，但是由于整個目標過于龐大，糅合了太多的特性，Multics雖然發布了一些產品，但是性能都很低，最終以失敗而告終。　ATT最終撤出了投入Multics項目的資源，其中一個開發者，Ken Thompson則繼續為GE-645開發軟件，并最終編寫了一個太空旅行游戲。經過實際運行后，他發現游戲速度很慢而且耗費昂貴——每次運行會花費75美元。　在Dennis Ritchie的幫助下，Thompson用PDP-7的匯編語言重寫了這個游戲，并使其在DEC PDP-7上運行起來。這次經歷加上Multics項目的經驗，促使Thompson開始了一個DEC PDP-7上的新操作系統項目。Thompson和Ritchie領導一組開發者，開發了一個新的多任務操作系統。這個系統包括命令解釋器和一些實用程序，這個項目被稱為UNICS（Uniplexed Information and Computing System），因為它可以支持同時的多用戶操作。后來這個名字被改為UNIX。　


發展期　

最初的Unix是用匯編語言編寫的，一些應用是由叫做B語言的解釋型語言和匯編語言混合編寫的。B語言在進行系統編程時不夠強大，所以Thompson和Ritchie對其進行了改造，并與1971年共同發明了C語言。1973 年Thompson和Ritchie用C語言重寫了Unix。在當時，為了實現最高效率，系統程序都是由匯編語言編寫，所以Thompson和 Ritchie此舉是極具大膽創新和革命意義的。用C語言編寫的Unix代碼簡潔緊湊、易移植、易讀、易修改，為此后Unix的發展奠定了堅實基礎。　

1974年，Thompson和Ritchie合作在ACM通信上發表了一篇關于UNIX的文章，這是UNIX第一次出現在貝爾實驗室以外。此后UNIX被政府機關，研究機構，企業和大學注意到，并逐漸流行開來。
　
1975年，UNIX發布了4、5、6三個版本。1978年，已經有大約600臺計算機在運行UNIX。1979年，版本7發布，這是最后一個廣泛發布的研究型UNIX版本。20世紀80年代相繼發布的8、9、10版本只授權給了少數大學。此后這個方向上的研究導致了Plan 9的出現，這是一個新的分布式操作系統。　

1982年，ATT基于版本7開發了UNIX System Ⅲ的第一個版本，這是一個商業版本僅供出售。為了解決混亂的UNIX版本情況，ATT綜合了其他大學和公司開發的各種UNIX，開發了UNIX System V Release 1。　這個新的UNIX商業發布版本不再包含源代碼，所以加州大學Berkeley分校繼續開發BSD UNIX，作為UNIX System III和V的替代選擇。BSD對UNIX最重要的貢獻之一是TCP/IP。BSD 有8個主要的發行版中包含了TCP/IP：4.1c、4.2、4.3、4.3-Tahoe、4.3-Reno、Net2、4.4以及 4.4-lite。這些發布版中的TCP/IP代碼幾乎是現在所有系統中TCP/IP實現的前輩，包括ATT System V UNIX 和Microsoft Windows。　其他一些公司也開始為其自己的小型機或工作站提供商業版本的UNIX系統，有些選擇System V作為基礎版本，有些則選擇了BSD。BSD的一名主要開發者，Bill Joy，在BSD基礎上開發了SunOS，并最終創辦了Sun Microsystems。　

1991年，一群BSD開發者（Donn Seeley、Mike Karels、Bill Jolitz 和 Trent Hein）離開了加州大學，創辦了Berkeley Software Design, Inc (BSDI)。BSDI是第一家在便宜常見的Intel平臺上提供全功能商業BSD UNIX的廠商。后來Bill Jolitz 離開了BSDI，開始了386BSD的工作。386BSD被認為是FreeBSD、OpenBSD 和 NetBSD的先輩。　ATT繼續為UNIX System V增加了文件鎖定，系統管理，作業控制，流和遠程文件系統。1987到1989年，ATT決定將Xenix（微軟開發的一個x86-pc上的UNIX版本），BSD，SunOS和System V融合為System V Release 4（SVR4）。這個新發布版將多種特性融為一體，結束了混亂的競爭局面。　1993年以后，大多數商業UNIX發行商都基于SVR4開發自己的UNIX變體了。　


現況
　
UNIX System V Release 4發布后不久，ATT就將其所有UNIX權利出售給了Novell。Novell期望以此來對抗微軟的Windows NT，但其核心市場受到了嚴重傷害，最終Novell將SVR4的權利出售給了X/OPEN Consortium，后者是定義UNIX標準的產業團體。最后X/OPEN和OSF/1合并，創建了Open Group。Open Group定義的多個標準定義著什么是以及什么不是UNIX。　實際的UNIX代碼則輾轉到了Santa Cruz Operation，這家公司后來出售給了Caldera Systems。Caldera原來也出售Linux系統，交易完成后，新公司又被重命名為SCO Group。　1127部門的解散　根據一項報導指出，當年負責研發UNIX與后續維護工作的貝爾實驗室1127部門已于2005年8月正式宣告解散。Ken Thompson已退休，現居加州；Dennis Ritchie調到別的部門；Douglas McIlroy在達特茅斯學院擔任教授等等。