傳統的車燈是由一根緊密盤卷的細鎢絲裝在一個充滿惰性氣體的燈泡中組成， 當電流通過鎢絲時，它會燃燒起來并發出白熱光， 在高溫的作用下， 鎢絲中的鎢原子處在蒸發狀態， 時間一長， 蒸發的鎢原子會越來越多， 鎢絲會越燒越細，最終被燒斷， 鎢原子會沉積在相對較冷的燈泡玻璃上， 日久天長就會有一層陰影， 遮住光線的照射， 燈的亮度就會減弱。電光學工程師針對上述問題研制了鹵素燈， 這種燈就是在燈泡內的惰性氣體滲入少量的碘（碘是化學元素中的鹵元素），從燈絲蒸發出來的鎢原子與碘原子相遇反應， 生成碘化鎢化合物， 當碘化鎢化合物一接觸白熱化的燈絲（溫度超過1450℃）， 又會分解還原為鎢和碘， 鎢又重新回到燈絲中去， 碘則重新進入氣體中。如此循環不已， 燈絲幾乎不會燒斷， 燈泡也不會發黑。所以， 鹵素前照燈比傳統的白熾前照燈壽命更長， 亮度更大。現在的鹵素燈玻璃是用石英制成， 又稱作石英鹵素燈， 可以承受很高的溫度。

　　鹵素燈主要用作汽車的前照燈， 有其獨特的配光結構。每支燈管內有兩組燈絲， 一組是主光束燈絲， 發出的光經燈罩反射鏡反射后徑直向前射去， 這種光源俗稱“遠光”; 另一組是偏光束燈絲， 發出的光給遮光板擋到燈罩反射鏡的上半部分， 其反射出去光線都是朝下漫射向地面， 不會給對面來車的駕駛者造成眩目， 這種光源俗稱“近光”。

　　目前的轎車前照燈總成比較流行低風阻的新型內裝式燈具， 外型與車身輪廓相配合， 做到渾然一體融于車中。同時， 燈罩也做了改革， 采用新型聚光玻璃， 能提供更遠更廣泛的視野區域， 不易使迎面而來的駕車者造成眩目， 日本凌志轎車就裝配了這種前照燈。

　　氙燈

　　雖然氙燈的成本比鹵素燈高，但由于性能優越， 亮度、色溫、防眩目和耐用等方面氙燈都比鹵素燈好， 因此在汽車上日益受到重視，已經有越來越多的中高級乘用車使用氙燈。鹵素燈與普通燈泡一樣有燈絲， 而氙燈則是沒有燈絲， 這是氙燈與傳統燈具最重要的區別。氙燈是利用兩電極之間放電器產生的電弧來發光的， 如同電焊中產生的電弧的亮光。高壓脈沖電加在完全密閉的微型石英燈泡（ 管） 內的金屬電極之間， 激勵燈泡內的物質（ 氙氣、少量的水銀蒸氣、金屬鹵化物） 在電弧中電離產生光亮。這種光亮的色溫與太陽光相似， 但含較多的綠色與藍色成份， 因此呈現藍白色光。這種藍白色光大幅提高了道路標志和指示牌的亮度。

　　氙燈發射的光通量是鹵素燈的2倍以上， 同時電能轉化為光能的效率也比鹵素燈提高70%以上， 所以氙燈具有比較高的能量密度和光照強度， 而運行電流僅為鹵素燈的一半。車燈亮度的提高也有效擴大了車前方的視覺范圍， 從而營造出更為安全的駕駛條件。氙燈的變壓器和電子控制單元控制電弧的放電過程， 保證了光亮的穩定性及連續性。由于氙燈沒有燈絲， 因此就不會產生因燈絲斷而報廢的問題， 使用壽命比鹵素燈長得多。據介紹，氙燈使用壽命相當于汽車平均使用周期內的全部運行時間。更重要的一點是， 氙燈一旦發生故障不會瞬間熄滅， 而是通過逐漸變暗的方式熄滅， 使駕車者能在黑夜行車中贏得時間， 緊急靠邊停車。氙燈還有一個好處， 在安裝正確的情況下不會產生多余的眩光， 不會對迎面來車的駕駛者造成干擾。

　　采用氙燈增加了汽車前燈總成形狀設計的自由度， 即提高了對汽車前照面設計的任意性。通過研制結構緊湊的前大燈總成， 進一步提高了汽車的空氣動力學性能。目前， 為了減少成本簡化結構， 一些轎車的四燈制前照燈采用氙燈與鹵素燈混用方式， 遠光系統用氙燈，近光系統用鹵素燈， 充分發揮各自的性能。

　　尾燈

　　雖然沒有象前燈的發展那樣引人關注， 但尾燈系統同樣發生了巨大的變化。其中的一個方面是智能化， 就是使汽車尾燈自動的執行工作， 改善與其他道路使用者之間的交流功能。例如， 如果頻繁的忘記關閉或者誤用霧燈就會自動的由尾燈取代， 不過這還要取決于具體天氣條件。

　　用于照明系統中的傳感器會探測透鏡周圍的環境狀況、污染物，甚至速度和交通信息。當有汽車尾隨時， 輸入信息經分析后， 尾燈的工作方式自動改為“有霧”狀態，減少尾燈的亮度， 避免車禍的發生。通過采用脈沖寬度調整LED，尾燈的亮度可以很輕易的以低成本的方式實現在很大的范圍內的改變。另外一種智能技術是緊急剎車后， 自動緊急后燈就會亮起（ 這種技術在一些汽車中已經實現， 不過是在安全氣囊打開后） 。

　　通過采用LED矩陣， 尾燈的形狀和亮度可以相應的改變。這種方法還提供白天和夜間的model-to-model改變及軟件驅動改變。如果LED矩陣用于尾燈， 現在尾燈已確定的形狀將來可能不會再延續下去， 他們的形狀可以由軟件命令來確定和改變， 這有可能取決于法律的規定（ 剎車燈和指示燈） ，例如， 剎車燈與倒車燈可以變成不同形狀。最后， 剎車燈的照亮范圍也可以由汽車行駛速度的快慢來決定。BMW概念車X-Coupe已經采用了該技術， 在開始剎車時， 剎車燈只有外圍亮。隨著踏板壓力的不斷增加， 照明的范圍逐漸的向內延伸， 全剎車時， 整個區域被照亮。

　　目前， 紅色LED已經開始被用在一系列的汽車剎車燈上， 低功耗、快速點亮和較長的使用壽命使它們具有了比傳統燈更先進的優點。

　　內部照明

　　隨著消費者對汽車舒適性要求的提高， 汽車制造商不斷開發新技術以緩解汽車行駛中的駕駛者和乘客之間的心理壓力， 內部照明技術也隨之更加先進。Audi A8在門套、把手（ 內、外） 、門飾及駕駛者放腿腳的擱腳空間等地方都安裝了相應的照明燈。

　　不過， 事實上， 汽車內部的照明系統仍保留在比較初始的階段，照明的方式和控制通常用手來實現， 其他小艙的燈也僅是幾個離散的。內部照明系統應該營造出一種安寧的氛圍。當汽車在夜間停止行駛和駕駛者離開汽車時， EL條可以朦朧的照射車門。

　　這種所謂的“心理”方式已經在Mercedes SL系列汽車上開始應用， 包括： 照亮汽車駕駛者和乘客擱腳空間， 產生一種廣闊空間的舒適感覺； 車門把手凹陷的夜間照明燈， 有助于黑暗中乘客的開門； 汽車后視鏡中央安裝有綜合照明燈，可以發出溫和的光。

　　為了確保良好的狀態， SL系列的汽車上裝有一個特別的傳感器來探測周圍光的亮度， 測定的信息傳送到控制模塊， 最終決定內部的光亮強度。

　　我國車燈生產前景廣闊

　　未來的汽車照明系統的前景是令人興奮的。先進的前燈、可變亮度的尾燈和更人性化的內部照明系統是全新的汽車照明技術， 在不久的將來我們就會看到它們的應用。

　　伴隨著汽車使用率的日益提高， 國內外汽車廠家紛紛搶灘市場，形成群雄爭霸之勢， 從而加速推動中國汽車市場的變化。在未來幾年中， 我國汽車市場將發生四大變化：

　　一是國外汽車廠商在中國銷售日益本土化； 二是國外汽車廠商和中國汽車正以戰略聯盟方式發生變化，更趨于靈活開放