根據IEEE(電氣和電子工程師協會)的定義，嵌入式系統是“控制、監視或者輔助裝置、機器和設備運行的裝置”(devices used to control, monitor, or assist the operation of equipment, machinery or plants)。從中可看出嵌入式系統是軟件和硬件的綜合體，還可以涵蓋機械等附屬裝置。嵌入式系統是與應用緊密結合的，具有很強專用性，必須結合實際系統需求進行合理的裁減利用。國內一個普遍被認同的定義是：以應用為中心、以計算機技術為基礎、軟件硬件可裁剪、適應應用系統對功能、可靠性、成本、體積、功耗嚴格要求的專用計算機系統。

　一.嵌入式操作系統基本要點包括以下7點
1.前后臺系統

　　對基于芯片開發來說，應用程序一般是一個無限的循環，可稱為前后臺系統或超循環系統。循環中調用相應的函數完成相應的操作，這部分可以看成后臺行為。中斷服務程序處理異步事件，這部分可以看成前臺行為。后臺也可以叫任務級，前臺也可以叫中斷級。時間相關性很強的關鍵操作一定是靠中斷服務程序來保證的。

　　2.操作系統

　　操作系統是計算機最基本的程序，操作系統復雜計算機系統全部軟硬資源的分配與回收、控制與協調等并發的活動，提供用戶獲得良好的工作環境，為用戶擴展新的系統能提供軟件平臺。

　　3.實時操作系統

　　實時操作系統是一段嵌入式系統啟動后首先執行的背景程序，用戶的應用程序是運行與RTOS之上的各個任務，RTOS根據各個任務的要求，進行資源管理，消息管理，任務調用及異常處理等工作。每個任務均有一個優先級，動態切換各個任務，保證對實時性的要求。

　　4.代碼的臨界區

　　代碼的臨界區是指處理時不可分割的代碼，運行這些代碼不允許被打斷。一旦這部分代碼開始執行，則不允許任何中斷打入，為確保臨界區代碼的執行，在進入臨界區之間要關中斷，而臨界區代碼執行完成以后要立即開中斷。

　　5.資源

　　程序運行時可使用的軟、硬件環境統稱為資源，資源可以是輸入輸出設備，例如打印機、鍵盤和顯示器。資源也可以是一個變量、一個結構或一個數組等。

　　6.共享資源

　　可以被一個以上任務使用的資源叫做共享資源，為了防止數據被破壞，每個任務在共享資源打交通時，必須獨占該資源，這叫做互斥。

　　7.任務

　　一個任務也稱為作一個線程，是一個簡單的程序，該程序可以認為CPU完全屬于該程序自己，實時應用程序的設計過程，包括如何把問題分割成多個任務，每個任務都是整個應用的某一部分，被賦予一定的優先級，有它自己的一套CPU寄存器和自己的棧空間。