3月26日消息，今年2月舉行的民營企業家座談會上，華為創始人任正非、阿里巴巴創始人馬云等商界領袖列席。機器人初創公司宇樹科技35歲CEO王興興也在受邀之列，這位年輕企業家的崛起，標志著該行業在中國19萬億美元經濟體中的戰略地位日益提升。

人口結構變遷是各國發力機器人領域的主因。中國面臨快速老齡化與青年拒接工廠職位的雙重壓力：2021年官方預測，到2025年制造業將出現3000萬用工荒。

形勢可能更嚴峻——《經濟學人》智庫預測，到2045年中國勞動力人口將縮至6.45億（較2013年峰值7.94億下降19%），屆時勞動人口占比將首次低于總人口50%（按13億總人口計）。對出口導向型經濟而言，這恐危及“2035年人均GDP較2020年翻番”的目標。

在此背景下，從比亞迪到小米等本土巨頭紛紛加速產線自動化。盡管中國工業機器人裝機量全球居首，但多為焊接、噴涂、組裝等重復作業的技術含量較低機械臂——這個市場目前由日本、德國和瑞士的少數廠商主導。

不過，隨著技術進步，格局即將改變。在AI、芯片與硬件突破推動下，中美正競逐可部署于工廠、餐廳、醫院乃至家庭的人形機器人。

英偉達CEO黃仁勛近期預言，人形機器人將在五年內廣泛應用于制造業；特斯拉CEO馬斯克（Elon Musk）更稱之為“史上最重要產品”，并預言其數量將很快超過人類——盡管這位億萬富翁在預測全自動駕駛特斯拉、腦機接口等技術普及方面屢屢失準。

美國銀行分析師預測，到2030年全球人形機器人年出貨量將達100萬臺，主要由工業需求及教育服務領域的早期應用驅動。該機構大中華區汽車與工業研究主管李銘預計，屆時機型均價約為2萬美元，對應市場規模200億美元。再往后推30年，該行預計全球人形機器人存量將激增至30億臺，替代服務業半數勞動力。

這一樂觀設想參照了智能手機和電動汽車的歷史軌跡：截至2023年的十年間，中國智能手機和電動汽車銷量年均增速達90%。組件成本下降與政府大力扶持助推了電動車發展——如今中國正全力推動制造業升級。

但通用型機器人研發仍需重大技術突破：需具備適應多種環境、執行人類能完成的大部分任務及與人實時交互的能力。現有機器學習和生成式AI模型距此目標甚遠——例如基于文本的大語言模型無法訓練需處理視覺數據的機器。

盡管如此，技術競賽已然白熱化：在美國，特斯拉于2023年推出第二代擎天柱（Optimus）的原型機，并計劃今年量產。市值3萬億美元的英偉達亦有多個項目在推進。

在中國陣營中，阿里投資的宇樹科技、優必選等企業已實現產品商業化。2023年宇樹推出售價低于2萬美元的消費級人形機器人，蛇年春晚中機器人群舞表演更引發舉國驚嘆。優必選Walker機器人已在極氪與比亞迪工廠部署，與人類協作執行更高階任務。

早期成功得益于成熟供應鏈體系。中國在電動車領域全球領先，而視覺系統、傳感器、電池等技術存在高度協同。率先采用人形機器人的電動車企如小鵬，現已宣布明年啟動量產。

不過國內仍依賴外國企業的諸多組件，尤其是用于降低電機轉速同時增加扭矩的減速器。但以綠的諧波（Leaderdrive）為首的本地供應商正通過規模效應、價格競爭力與技術升級迎頭趕上，政府亦以高額補貼強力扶持該產業。

即便如此，中國機器人業或很快遇阻。美國在軟件、AI及芯片領域仍居全球主導——宇樹科技等企業依賴英偉達芯片。鑒于機器狗的軍事用途，中國新星企業與供應鏈恐遭美方制裁。已有美國議員警告中國機器人是“下一威脅”，中國在機器人競賽中的先發優勢，或將面臨嚴峻考驗。