據外媒透露，專門開發用于運行大型語言模型芯片的初創企業 Groq 預計將在未來兩周內完成由共同基金巨頭貝萊德（BlackRock）牽頭的超過 3 億美元的融資。此輪融資可能使這家成立八年的初創企業在投資前估值達到 22 億美元，使其估值翻了一倍多。2021 年，由老虎環球管理（Tiger Global Management）和 D1 Capital 牽頭的投資者對 Groq 的估值為 11 億美元。這筆新交易有一個條件：貝萊德要求 Groq 接受財務審計。

在當前競爭激烈的市場中，這在人工智能交易中并不常見，這可能說明了人工智能硬件初創企業在與英偉達競爭時所面臨的挑戰。盡管如此，這筆交易的進展為最近投資者對人工智能初創企業興趣的其他跡象增添了一筆。上個月，另一家挑戰英偉達的企業 Cerebras 已向證券監管機構秘密提交了首次公開募股申請。銀行家通常不會批準這些舉措，除非他們知道公開市場的投資者感興趣。

Groq 是越來越多的新興企業之一，它們希望滿足人工智能開發者對用于訓練和運行人工智能模型的芯片的需求。

Groq 由谷歌專用芯片「張量處理單元」的發明者之一喬納森·羅斯（Jonathan Ross）創立，在 2 月份發布演示視頻展示其人工智能芯片如何在幾分之一秒內運行大型語言模型后，受到了開發者的大量關注。對于那些難以找到并支付英偉達昂貴圖形處理單元的人工智能開發者來說，這種速度特別有吸引力。

在 5 月份報道稱，該公司隨后聘請摩根士丹利協助一輪融資?！都~約郵報》和 Business Insider 后來報道了更多有關此次融資的細節。

Groq 的芯片速度之所以快，是因為它們專門針對大型語言模型底層的架構進行了優化。然而，速度和靈活性之間存在權衡：例如，英偉達芯片受歡迎的一個原因是它們可以更輕松地用于不同類型的人工智能模型。

根據其網站顯示，Groq 目前只能運行來自 Meta Platforms、Mistral、谷歌和 OpenAI 的六種不同的開源模型。這意味著除非它能夠開始幫助開發者運行其他類型的模型，否則該公司的市場是有限的。

羅斯在 2024 年 4 月份承認，該公司不再試圖直接向客戶銷售其硬件，而是轉向為開發者提供云計算服務。他說，這是因為客戶自行購買和設置 Groq 的芯片成本太高且風險太大。Groq 還面臨著來自眾多其他開發用于運行大型語言模型芯片的初創企業的激烈競爭，如 Etched 和 Taalas。而且英偉達擁有其流行的 Cuda 軟件的優勢，開發者更熟悉該軟件，并且它只與英偉達的芯片兼容。盡管如此，Groq 的融資對人工智能芯片開發者來說是一個積極的信號，尤其是在他們面臨對算力不斷增長的需求時。

「英國版英偉達」被軟銀收購

在 Groq 可能獲得融資的同時，另一家英偉達的挑戰者則宣告了被軟銀收購的信息。

根據 Graphcore 官網，Graphcore 將成為軟銀的全資子公司，繼續以現有名稱運營。雙方并未透露具體交易價值。Graphcore 曾一度被視為「英國版英偉達」。然而自 2020 年以來，該企業未獲得新的融資，也丟失了來自微軟的重要訂單，這使其資金緊張、運營困難，未能跟上 AI 芯片領域的大勢。

Graphcore 聯合創始人兼首席執行官 Nigel Toon 表示：

這（指被軟銀收購）是對我們團隊及其大規模構建真正變革性 AI 技術能力的極大認可，也是我們公司的一大成果。

對 AI 計算的需求巨大，而且還在持續增長。在提高效率、彈性和計算能力以釋放 AI 的全部潛力方面，仍有許多工作要做。

加入軟銀讓我們有了一個合作伙伴，可以幫助 Graphcore 團隊重新定義 AI 技術的格局。

據外媒 TechCrunch 報道，Nigel Toon 向外界確認，本次收購后 Graphcore 不會進行裁員，并考慮增加在英國的員工人數。

當然，Graphcore 被收購未必是一件壞事，對于公司有了穩定的資金投入可以繼續業務的發展。對于孫正義來說，投資這樣一家公司也有助于發展自己的 AI 產業版圖。軟銀方面表示，Graphcore 將在其人工智能戰略中發揮重要作用。

軟銀投資顧問公司管理合伙人 Vikas J. Parekh 強調：「下一代半導體和計算系統在通向人工通用智能 (AGI) 的道路上至關重要?！勾舜问召徱勋@得包括英國和美國在內的相關監管機構批準。Graphcore 將作為軟銀的全資子公司繼續運營，保留其品牌名稱，總部仍設在布里斯托爾。Toon 和 CTO Simon Knowles 將繼續擔任公司高管和董事職務。

Graphcore 也成為繼 Arm 之后，軟銀旗下又一家知名的英國芯片公司。