在埃隆·馬斯克的所有功績中——特斯拉汽車、SpaceX 火箭、Twitter 收購、殖民火星計劃——他的秘密大腦芯片公司 Neuralink 可能是最危險的。

Neuralink 的用途是什么？ 從短期來看，它是為了幫助癱瘓的人。 但這還不是全部答案。

該公司于 2016 年成立，并在 2019 年透露，它已經創造了可以植入大腦的柔性“線”，以及一個類似縫紉機的機器人來進行植入。 這個想法是，這些線程將從癱瘓患者的大腦中讀取信號，并將該數據傳輸到 iPhone 或計算機，使患者能夠僅用他們的想法來控制它 - 無需點擊、打字或滑動。到目前為止，Neuralink 僅在動物身上進行了測試。 但今年五月，該公司宣布已獲得 FDA 批準進行首次人體臨床試驗。 現在，它正在招募癱瘓的志愿者來研究植入物是否能讓他們控制外部設備。 如果這項技術適用于人類，它可以改善數百萬人的生活質量。 僅在美國就有大約 540 萬人患有癱瘓。

但幫助癱瘓者并不是馬斯克的最終目標。 這只是實現更遠大的長期抱負的第一步。

用馬斯克自己的話說，這一雄心壯志是“實現與人工智能的共生”。 他的目標是開發一種技術，幫助人類“與人工智能融合”，這樣我們就不會隨著人工智能變得更加復雜而“落后”。這種夢幻般的愿景并不是 FDA 批準人體試驗的類型。 但是致力于幫助癱瘓患者嗎？ 這樣可以獲得更熱烈的歡迎。 確實如此，但重要的是要了解這項技術伴隨著巨大的風險。 Neuralink 前員工以及該領域的專家聲稱，該公司推動了一種不必要的侵入性、潛在危險的植入方法，這種方法可能會損害大腦（顯然已經在動物測試對象中這樣做了），以推進馬斯克與人工智能融合的目標 。Neuralink 沒有回應該評論。

除了 Neuralink 之外，整個社會還存在道德風險。 許多公司正在開發插入人類大腦的技術，該技術可以解碼我們大腦中正在發生的事情，并有可能侵蝕精神隱私并加強專制監視。 我們必須為即將發生的事情做好準備。

為什么埃隆·馬斯克想要將人腦與人工智能融合

Neuralink 是對一個巨大恐懼的回應：人工智能將接管世界。

這種恐懼在人工智能領導者中越來越普遍，他們擔心我們可能會創造出比人類更聰明的機器，并且有能力欺騙我們并最終從我們手中奪取控制權。今年 3 月，包括馬斯克在內的許多人簽署了一封公開信，呼吁暫停六個月開發比 OpenAI 的 GPT-4 更強大的人工智能系統。 這封信警告說，“具有與人類競爭的智力的人工智能系統可能會給社會和人類帶來深遠的風險”，并接著問道：“我們是否應該開發最終可能在數量、智慧上超過我們、過時并取代我們的非人類思維？ 我們應該冒失去對我們文明的控制的風險嗎？”盡管馬斯克并不是唯一一個對人工智能系統帶來的“文明風險”發出警告的人，但他與其他人的不同之處在于他規避風險的計劃。 該計劃基本上是：如果你不能打敗他們，那就加入他們。

馬斯克預見到，在這個世界中，能夠以每秒 1 萬億比特的速度通信信息的人工智能系統將蔑視只能以每秒 39 比特的速度通信的人類。 對于人工智能系統來說，我們似乎毫無用處。 也許，除非我們變得像他們一樣。在馬斯克看來，其中很大一部分是能夠以人工智能的速度思考和交流。 他在 2017 年表示：“這主要與帶寬有關，即你的大腦與你自己的數字版本之間的連接速度，尤其是輸出。”一些與大腦的高帶寬接口將有助于實現人類與大腦之間的共生。 機器智能，也許可以解決控制問題和實用性問題。”

快進六年了，你可以看到馬斯克仍然癡迷于帶寬的概念——計算機從你的大腦中讀取信息的速度。 事實上，正是這個想法驅動了 Neuralink。

Neuralink 設備是一種大腦植入物，配備 1,024 個電極，可以接收來自大量神經元的信號。 你擁有的電極越多，你可以監聽的神經元就越多，你獲得的數據就越多。 另外，距離這些神經元越近，數據的質量就越高。

Neuralink 設備非常接近神經元。 該公司的植入程序需要在頭骨上鉆一個洞并穿透大腦。

但還有一些不那么極端的方法可以解決這個問題。 其他公司正在證明這一點。 讓我們來分析一下他們正在做什么——以及為什么馬斯克覺得有必要做一些不同的事情。還有其他方法可以制作腦機接口。 為什么 Neuralink 選擇最極端的一種？

Neuralink 并不是唯一一家探索腦機接口 (BCI) 來恢復人們身體能力的公司。 Synchron、Blackrock Neurotech、Paradromics 和 Precision Neuroscience 等其他公司也在這一領域開展工作。 美軍亦是如此。

近年來，許多成為頭條新聞的研究都集中在大腦植入物上，這種植入物可以將癱瘓者的思想轉化為語言。 例如，馬克·扎克伯格的 Meta 正在研究腦機接口，它可以直接從你的神經元中獲取想法，并將其實時翻譯成單詞。 （該公司表示，從長遠來看，它的目標是讓每個人都能夠僅用自己的想法來控制鍵盤、增強現實眼鏡等。）腦機接口領域早期的成功不是集中在語音上，而是集中在運動上。 2006 年，脊髓癱瘓患者馬修·內格爾 (Matthew Nagle) 接受了大腦植入，使他能夠控制電腦光標。 很快，內格爾就可以只用他的意念來打乒乓球了。內格爾的大腦植入物由研究聯盟 BrainGate 開發，包含一個“猶他”陣列，這是一組通過手術植入大腦的 100 個尖刺電極。 這僅占 Neuralink 設備電極的十分之一左右。 但它仍然使癱瘓的人能夠移動光標、檢查電子郵件、調整電視的音量或頻道以及控制機器人肢體。 從那時起，其他癱瘓患者也利用腦機接口技術取得了類似的成就。

雖然這樣的早期技術笨拙地從頭骨中突出，但較新的腦機接口一旦被植入，外部觀察者就看不見它們，而且有些技術的侵入性要小得多。

例如，Synchron 的 BCI 就建立在自 20 世紀 80 年代以來就已存在的支架技術之上。 支架是一種可以插入血管的金屬支架； 它可以安全地留在那里數十年（并且已經在許多心臟病患者中保持動脈暢通）。 Synchron 使用導管將支架送入大腦運動皮層的血管中。 一旦到達那里，支架就會像花一樣展開，上面的傳感器會接收來自神經元的信號。 這已經使一些癱瘓的人能夠通過推文和短信表達他們的想法

新的技術無需開顱手術。 頭骨上不用鉆孔。

馬斯克本人在 2016 年 Recode 代碼大會上的一段長達五分鐘的視頻中表示，腦機接口不一定需要開顱手術。“你可以穿過靜脈和動脈，因為這為你所有的神經元提供了完整的通道。” ，“ 他說。 “你基本上可以將一些東西插入頸靜脈，然后……”

在觀眾緊張地笑了之后，他補充道，“這并不涉及砍掉你的頭骨或類似的事情。”

四位 Neuralink 前員工告訴我，在 Neuralink 成立之初，在公司決定采用目前的方法（確實涉及在頭骨中鉆孔）之前，據稱其一個研究團隊研究了更溫和的血管內方法。 該團隊探索了通過動脈將設備輸送到大腦的選擇，并證明這是可行的。

但到了 2019 年，Neuralink 拒絕了這一選擇，而是選擇使用更具侵入性的手術機器人，將線直接植入大腦。

為什么？ 如果血管內方法可以恢復癱瘓患者的關鍵功能，并且還可以避免穿越血腦屏障帶來的一些安全風險，例如大腦中的炎癥和疤痕組織堆積，那么為什么要選擇比必要的更具侵入性的方法呢？

公司沒說。 但根據 2018 年 Neuralink 血管內研究團隊領導者 Hirobumi Watanabe 的說法，主要原因是該公司對帶寬最大化的癡迷。

“Neuralink 的目標是獲得更多的電極、更大的帶寬，”Watanabe 說，“這樣這個接口就能比其他技術做更多的事情。”

畢竟，馬斯克認為，與機器的無縫融合可以讓我們做一切事情，從增強記憶力到上傳思想和永生——這是硅谷超人類主義幻想的主要內容。 這或許有助于理解該公司的雙重使命：“創建一個通用的大腦接口，以恢復那些今天醫療需求未得到滿足的人的自主權，并在明天釋放人類的潛力。”

“Neuralink 的明確目標是生產通用神經接口，”慕尼黑的神經倫理學家 Marcello Ienca 告訴我。 “據我所知，他們是目前唯一一家計劃植入式醫療神經接口的臨床試驗，同時就神經植入物用于認知增強的未來非醫學應用發表公開聲明的公司。 要創建通用技術，您需要在人類和計算機之間創建無縫界面，從而增強認知和感官能力。 實現這一愿景確實可能需要更具侵入性的方法來實現更高的帶寬和精度。”

Watanabe 認為 Neuralink 優先考慮帶寬最大化，因為這符合 Musk 創建通用 BCI 的目標，讓我們能夠與 AI 融合并開發各種新功能。 “這就是埃隆·馬斯克所說的，所以這就是公司必須做的，”他說。

血管內方法似乎無法提供與侵入性方法一樣多的帶寬。 留在血管中可能更安全，但缺點是你無法接觸到盡可能多的神經元。 “這是他們沒有采取這種方法的最大原因，”渡邊說。 “真是令人難過。” 他補充說，他認為 Neuralink 放棄微創方法的速度太快了。 “我們本可以推動這個項目向前發展。”

對于 Synchron 首席執行官 Tom Oxley 來說，這提出了一個大問題。 “問題是，以患者為中心的臨床健康結果的短期目標與人工智能共生的長期目標之間是否會出現沖突？” 他告訴我。 “我認為答案可能是肯定的。”

“設計的目的以及是否考慮到患者問題很重要，”奧克斯利補充道。 理論上，Syncron 可以通過小型化其技術并進入更深的血管分支來增加帶寬。 研究表明這是可行的。 “但是，”他說，“我們選擇了一個我們認為有足夠信號來為患者解決問題的點。”

離開 Neuralink 創建 Precision Neuroscience 的神經外科醫生 Ben Rapoport 強調，只要電極刺入大腦，就會對腦組織造成一定的損害。 如果您的目標是幫助癱瘓患者，那么這是不必要的。

拉波波特告訴我：“我認為我們不需要對神經假體功能進行權衡，以恢復中風和脊髓損傷患者的言語和運動功能。” “我們的指導思想之一是，可以在不損害大腦的情況下構建高保真腦機接口系統。”

為了證明不需要馬斯克式的侵入性來實現高帶寬，Precision 設計了一種薄膜，在大腦表面覆蓋 1,024 個電極（與 Neuralink 植入物中的電極數量相同），傳遞與 Neuralink 類似的信號。 薄膜必須通過頭骨上的縫隙插入，但優點是它位于大腦表面而不穿透它。 拉波波特稱其為“金發姑娘解決方案”，它已經被植入少數患者體內，以高分辨率記錄他們的大腦活動。

拉波波特說：“關鍵是要進行一種非常非常安全的手術，既不會損傷大腦，又具有微創性。” “此外，當我們擴大系統帶寬時，患者面臨的風險不應增加。”

如果您最珍視的目標是幫助患者盡可能改善他們的生活而不招致不當風險，那么這是有道理的。 但我們知道，馬斯克還有其他野心。

“Neuralink 似乎不太感興趣的是，雖然更具侵入性的方法可能在帶寬方面提供優勢，但它會引起更大的道德和安全問題，”Ienca 告訴我。 “至少，我沒有聽到任何公開聲明表明他們打算如何解決其方法所產生的更大的隱私、安全和精神完整性風險。 這很奇怪，因為根據國際研究倫理準則，如果使用侵入性較小的方法可以達到相同的性能，那么使用更具侵入性的技術是不道德的。”

Neuralink 的動物實驗表明，更具侵入性的方法本質上會對大腦造成真正的損害。

如果 Neuralink 的方法效果太好怎么辦？

除了手術對 Neuralink 試驗招募的個人意味著什么之外，BCI 技術對更廣泛的社會意味著什么還存在倫理問題。 如果馬斯克所追求的那種高帶寬植入確實能夠以前所未有的方式了解人們大腦中發生的事情，那么反烏托邦的可能性就更大了。 一些神經倫理學家認為，濫用的可能性是如此之大，以至于我們需要修改人權法來保護我們，然后才能繼續前進。

一方面，我們的大腦是最后的隱私邊界。 它們是我們個人身份和最私密想法的所在地。 如果我們顱骨中那三磅珍貴的粘液不是我們可以控制的，那么什么可以呢？

在中國，政府已經開始從一些工人的大腦中挖掘數據，讓他們戴上帽子來掃描他們的腦電波以了解情緒狀態。 在美國，軍方正在研究神經技術，以使士兵更適合執行任務，例如更加警覺。

世界各地的一些警察部門一直在探索“大腦指紋”技術，該技術可以分析當我們遇到我們認識的刺激時大腦中發生的自動反應。 （這個想法是，這可以讓警察審問嫌疑人的大腦；他們的大腦對他們不認識的面孔或短語的反應會比他們認識的面孔或短語更消極。）大腦指紋識別技術在科學上是有問題的，但印度的 警方自 2003 年起就開始使用它，新加坡警方于 2013 年購買了它，佛羅里達州警方于 2014 年簽署了使用合同。

想象一下您的政府使用腦機接口進行監視或審訊的場景。 在一個當局有權在未經你同意的情況下竊聽你精神狀態的世界里，美國憲法規定的不自證其罪的權利可能變得毫無意義。

專家還擔心 Neuralink 制造的設備可能容易受到黑客攻擊。 如果您正在使用其中之一，并且惡意行為者攔截了藍牙連接，改變了進入您大腦的信號，使您更加沮喪，或者更加順從，會發生什么？

神經倫理學家將其稱為“腦挾持”。 “這仍然是假設，但概念驗證研究已經證明了這種可能性，”Ienca 在 2019 年告訴我。“像這樣的黑客攻擊不需要那么復雜的技術。”

最后，考慮一下你的心理連續性或基本自我意識會如何因腦機接口的強加或取消而受到破壞。 在一項研究中，一名接受腦機接口治療的癲癇女性開始感受到與它的徹底共生，她說，“它變成了我。” 后來，在她大腦中植入該設備的公司破產了，她被迫將其移除。 她哭著說：“我迷失了自己。”

為了抵御未來假想的全能人工智能的風險，馬斯克希望在大腦和機器之間建立共生關系。 但這種共生關系本身也產生了非常現實的風險——而且它們現在就在我們身邊。