Don Soltis在向妻子描述自己的工作時，把自己定位為“一名CPU狂熱者”。當然，他的實際職稱會更為正式一些——他是英特爾至強能效核（E-core）的高級首席工程師兼首席架構師。如果你問他本人，他會告訴你他在38年的職業生涯里，致力于開發一些“最酷、最好的處理器”，其中包括英特爾安騰處理器，彼時英特爾與惠普通力合作，旨在提供超高效的64位處理器，不過在安騰輸給x86后，Soltis便轉向了至強。

目前，他正在領導代號為Sierra Forest的下一代至強處理器的開發。

Sierra Forest將于2024年上半年推出，這將是英特爾首次同時推出兩款至強處理器。對于Soltis來說，這是一個熟悉的領域，他已在其中耕耘多年。Soltis參與過大約20款處理器的開發，每一款都用于數據中心，在Sierra Forest之前，他曾參與打造英特爾凌動C3000系列處理器。此前研發代號為Denverton的基于凌動處理器的服務器解決方案，最高可提供16核，具有行業領先的每瓦性能、熱設計功耗（TDP）以及大量可配置的高I/O吞吐性能。Denverton所面向的，是網絡、存儲、物聯網（IoT）、可擴展解決方案，以及邊緣領域。

Soltis表示：“這是我們這段時間以來一直在努力做的事情。”面對市場既有需求和激烈的競爭態勢，秉承不斷創新的理念，Sierra Forest將與Granite Rapids一起‘并肩’于至強路線圖中，其中，Granite Rapids是英特爾即將推出的成熟性能核產品。“數據中心市場對于性能要求的廣度在不斷增長。”Soltis展示了一張他于Hot Chips活動上演示的幻燈片，可以看出，并非每個客戶都追求所有工作負載的原始性能，相反，它是一個XY軸，其中，核心性能位于垂直的Y軸，而核心密度則位于水平的X軸上。

英特爾計劃于2024年推出的下一代服務器平臺，為關鍵工作負載提供強大的性能和能效

“Taylor Swift是向大家解釋這一點的最佳方式，”他解釋道。

在性能和能效之間找到平衡

Soltis表示，這是用來解釋為什么客戶可能需要大量更小、節能的內核而不是最強大的解決方案的最簡單的例子。

去年年底，數百萬人涌入Ticketmaster購買Taylor Swift "Eras"世界巡回演唱會的門票，而該公司的系統卻難以跟上。總共有150萬預先注冊的粉絲，還有成群結隊的機器人和未注冊的粉絲，他們都在爭奪同樣的東西。Ticketmaster表示，它收到了35億個系統請求，是之前峰值的四倍。

通量計算（例如為數百萬絕望的粉絲提供同一頁面）需要大量的核心，并且這些核心需要盡可能地節能，以防止成本失控。人工智能等更復雜的工作負載可以通過更少、更強大但運行成本更高的核心來更好地提供服務。Sierra Forest和更強大的Granite Rapids使用相同的平臺，這不僅使其具備更強的靈活性，也將為客戶帶來更多益處。

平衡性能和能效并不是一個新概念。這就是為什么每一代英特爾至強都包含針對不同工作負載（從電話通信到人工智能）的多種選項，也是為什么您會在從辦公室柜子里的IT服務器到世界上最強大的超級計算機等諸多產品中都能找到至強芯片。但Sierra Forest和Granite Rapids的不同之處主要在于以下幾個方面。

首先，基于能效核的Sierra Forest和基于性能核的Granite Rapids之間有共通性。這為客戶在選擇合適的芯片時提供了額外的選項——根據工作負載，他們可能想要Granite Rapids芯片或Sierra Forest芯片。兩者支持相同的軟件堆棧，并且是平臺兼容的，可以為每個客戶提供正確的組合。與之前的至強處理器相比，Sierra Forest的吞吐量計算性能更好。上個月，英特爾透露，Sierra Forest的機架密度和每瓦性能分別是Sapphire Rapids的2.5倍和2.4倍，其TDP低至205瓦¹。

“當面對諸多不同的SKU時，客戶時常會做出與過去相同的決定，但我們的能效核解決方案在性能和每瓦性能方面均優于我們之前用于通量計算的SKU。”Soltis解釋道。“對于云服務提供商等客戶來說，更高的性能和更好的每瓦性能非常重要——他們為此支付的電費是總體擁有成本中的很大一部分。”

眼見為實

Soltis表示，“與英特爾的客戶端處理器不同，英特爾不計劃在混合芯片上整合能效核和性能核的部分原因：能效核和性能核的配比組合很多，各種組合要求都有可能被客戶要求。設計時過量配置某一種計算資源是不明智的，尤其是芯片資源如此珍貴的情況下。要滿足客戶的多元化需求。相比在SoC層級上進行配置，在服務器上進行配置會更加靈活。如果客戶A想要80/20的分配，而客戶B想要60/40的分配，很容易實現。”

在8月的Hot Chips活動上，Soltis在演講中詳細介紹了英特爾至強能效核，以及能讓Sierra Forest和Granite Rapids成為極具動態性組合的通用平臺。其中，共享的知識產權（IP）、固件和操作系統軟件堆棧從多維度帶來了諸多優勢。Soltis指出，“我們在設計和驗證方面節省了諸多成本。擁有相同的I/O晶片使我們具備了相同的硬件兼容性和與平臺的軟件兼容性，而這也有助于我們獲得那些需要親自見證的客戶的信心。”

他說：“我始終銘記密蘇里州非官方的州座右銘——展示之州。在很大程度上，我認為我們所有的客戶都需要親眼見證，展示給他們看到底有什么不同。客戶也并非不相信，他們只是更相信眼見為實。而我們不僅可以做到與眾不同，也有能力向客戶展示出來，讓客戶親自見證并相信。”

Soltis指出，“聽起來很簡單，但要達到這一點則需要很多事情都順利進行。而能做到這一點真的非常復雜。我們必須拼盡全力，才能確保1000億個晶體管連接得完美無缺。”

打造Sierra Forest的團隊并不是由經驗豐富的至強“老兵”組成。然而，盡管團隊面臨Soltis所稱的實現“英特爾最重要的路線圖”的巨大挑戰，但他們依然興致勃勃。但同時，也正因為團隊并不完全了解過往的決策，所以他們可以“輕裝上陣”。

“在我參與過的20個處理器的工作過程中，這是其中一個最令人愉快的經歷，因為每個人都對著手打造下一個酷炫的事物充滿熱情。我們所做的每一件事都是一種挑戰，但挑戰也是樂趣的一部分。”

¹   基于截至 2023 年 8 月 21 日的架構預測，相對于第四代英特爾至強處理器。 結果可能會有所不同。