電子商務（Electronic Commerce；EC）是指透過網絡來進行商品的買賣和服務，或傳輸資金與數據等。這些商業交易通常以企業對企業、企業對消費者、消費者對消費者或消費者對企業的形式發生。除了EC之外，e-tail一詞有時也用于指在線購物的交易流程。

電子商務的起源可以追溯到1960年代，當時企業開始使用電子數據交換（EDI）與其他企業共享業務檔案。到了1979年，美國國家標準協會開發了ASC X12作為企業透過網絡來共享檔案的通用標準。在1980年代相互共享電子文件的個人用戶數量大幅增加之后，1990年代開始eBay和亞馬遜的崛起，也徹底改變了電子商務市場。消費者現在可以透過具備電子商務功能的實體店面，在線購買無窮無盡的商品。


電子商務應用
這包括企業對企業的活動，例如使用電子郵件向消費者和其他業務潛在客戶發送未經請求的廣告郵件（通常被視為垃圾郵件），以及向訂閱者發送電子通訊等?，F在，越來越多的企業嘗試使用數字優惠券、社交媒體營銷，以及定向廣告等工具，直接在線吸引消費者的目光。

近年來，電子商務的市場正繼續成長。而電子商務的興起，也迫使IT人員必須跨越基礎設施設計和維護，開始考慮眾多客戶的應用面向，例如消費者數據隱私和安全性。在開發IT系統和應用程序來滿足電子商務活動時，也必須思考數據管理的相關法規、個人身份信息的隱私與訊息保護協議等。


電子商務可以透過計算機、平板計算機、智能手機和其他智能設備來進行。幾乎所有可以想象的產品和服務，都可以利用電子商務交易來獲得，包括書籍、音樂、機票以及股票投資，甚至網絡銀行等金融服務。因此，它被認為是一項極具顛覆性的技術。以下列出電子商務的幾個關鍵重點：
●電子商務是通過網絡來購買或銷售商品和服務。
●利用計算機、平板計算機、智能手機和其他智能設備來進行。
●在今天，幾乎任何東西都可以通過電子商務來購買。
●它可以替代實體店，然而多數企業選擇同時維持這兩者。
●電子商務在四個細分市場中運作，包括企業對企業、企業對消費者、消費者對消費者，以及和消費者對企業。


電子商務的優缺點
電子商務可以為消費者提供以下優勢：
●便利性：電子商務可以每周7天、每天24小時不間斷地進行。
●增加選擇性：許多商店在網上提供的產品種類，比實體店的產品范圍更廣。許多僅存在于網上的商店，可能會為消費者提供其他地方無法獲得的獨家庫存。

但是電子商務網站也存在某些缺點。缺點包括：
●有限的客戶服務：如果在網上購買商品，消費者就無法簡單地要求員工親自展示特定型號產品的功能。盡管有些網站允許消費者與工作人員在線問答，但這并不是典型的做法。
●缺乏實時滿足感：在線購買商品時，必須等待它被運送抵達，等待著過程著實令人焦急。也因此，像亞馬遜這樣的電子零售商提供當日送達的服務來作為精選產品的高級選項，讓等待變得不那么痛苦。
●無法觸摸產品：在線的照片不一定能傳達關于商品的全部細節，因此當收到的產品不符合消費者的期望時，電子商務購買可能會令人不滿意。舉個例子：一件衣服的材料可能比其在線圖片所顯示的更為劣質。


電子商務「四流」


 

圖一 : 電子商務的四流示意圖（制圖：王岫晨）

電子商務在任一筆交易會包含的四個層面，包含了信息流、商流、金流、物流等，這也就是電子商務統稱的四流。
一般來說，電子商務的交易步驟可以包括網絡商店的建立（信息流）、營銷廣告（商流）、瀏覽訂購（信息流）、征信過程、收付款過程（金流）、配送貨品（物流）。

也因此，從以上的步驟可以歸納出電子商務任一筆交易會包含的四個層面，包含了信息流、商流、金流、物流等，這也就是電子商務統稱的四流。這其中，有數據加值及數據傳遞的信息流、交易過程的商流、支付轉賬的金流，以及配送過程的物流。這也分別代表了實體交易中的瀏覽下訂單、交易活動、付款以及出貨等流程。


商流

商流指的是商品間的所有權轉移過程及規劃。這是將實體商品的銷售模式轉移至網絡上販賣的后端管理過程，主要包括在網站上的商品營銷策略、賣場管理、銷售管道、貨物管理、庫存管理等幾個要點。重點包括訂單的接受、購買與銷售工作，還有出貨支持、售后服務等。


金流

金流是指在網絡上透過安全認證機制，來進行企業與企業間，或者個人與企業間的資金轉移，以及各種支付方式的統稱。這些方式可以包括信用卡、電子貨幣等，而在線的資金轉移、安全交易認證機制等，也都屬于金流的范疇。在電子商務中，金流的處理必須使產品的價格在網絡上實現并完成轉移，把價格變成實際的價值。通常處理金流的交易方式包括：


●貨到付款：如郵局的代收貨款、便利商店的貨到付款等。
●在線刷卡：利用網絡提供刷卡機制來進行付款。
●匯款與ATM轉賬。
●小額付款：如電信業者與ISP提供的小額付款，費用會直接列入下一期的賬單中。
●電子貨幣包：符合安全電子交易標準的新興付款方式。例如便利商店的現金卡、大眾捷運的悠游卡等，皆是采用電子貨幣包概念的現金儲值卡。


物流

物流是指企業內部對于實體物品的流動與商品配送狀況。物流必須要有快速的配送服務，但產品仍可經由傳統的通路來銷售。有些物流直接以網絡進行配送，例如書籍、咨詢、產業報告、有價信息等。除了產品本身之外，所涵蓋的范圍還包括了供貨商、工廠、配銷點，以及終端消費者。在電子商務中，物流也泛指實體或信息商品的運送與傳遞。


信息流

信息流是指網站架構，好的網站架構可比得上是一個完整的商場，消費者可以快速找到自己需要的產品。此外，還有舒適的購物空間、各式各樣的促銷活動、服務柜臺，產品也都有詳細說明。因此，良好的信息流是電子商務成功的重要條件。

針對企業運作流程中，數據傳遞與決策的控管，在電子商務中是核心，所以企業應注意維系信息流的暢通，以有效控管電子商務的正常運作，其中包括了商品信息、信息提供、促銷、以及營銷等。

值得注意的是，電子商務中的信息流，可與營銷學中的4P概念來做相對應的思考。營銷的4P即產品（Product）、管道（Place）、價格（Price）、促銷（Promotion）等。在營銷執行時，能清楚了解客戶消費習慣、消費能力或消費區域等因素，并將這些數據進行交叉分析，來提高銷售的數量，這些都可以當成是信息流的其中一環。


結語

電子商務市場在未來肯定還將會持續成長。以亞馬遜這樣的電子商務企業為例，它是世界上最大的在線零售商，并且還在繼續擴張版圖。因此可以說，它是零售產業的巨大顛覆者，迫使一些主要零售商重新思考他們的戰略，并轉移關注的焦點。

該公司以電子商務在線銷售和產品的遞送服務作為主要業務。最初是由一家在線書店，后來擴展到包括從服裝到家居用品、電動工具到食品和飲料，以及電子產品的所有商品。從亞馬遜的發展，讓許多電子商務企業也開始思考，電子商務也可以不只是電子商務，還可以進一步擴展，提供云端儲存、視訊和音樂串流媒體、電子設備等服務。