DOPPLER公司帶來的變革

　　Doppler沒有創造出入耳式語音助手，但它在短暫的存在期間內對行業產生了巨大的影響。 音樂行業高管Noah Kraft和前微軟高管Fritz Lanman在2013年創建了該公司，當時他們提出一個了產品，Coachella(美國的一個地區)的人們可以用該產品來調整現場表演的音樂，例如添加“模糊音”效果或提高音量上限。到2016年初，它已組建了一支極具影響力的音頻專家團隊，并且當時他們在開發Here One，為它添加了“聽力增強”功能，以及撥打電話和播放音樂的能力。

　　隨著關于該產品的流言開始傳播，Doppler開始不斷受到那些對此感興趣的科技巨頭們的詢問。盡管Here One本應該在幾個月內上市，但該公司的首席執行官Kraft宣布，10月將成為“演示月”。于是，一個小團隊在環球音樂(Doppler第一批投資者之一)辦公室俯瞰舊金山灣的一間高檔會議室進行了展示。

　　展示參觀者包括Mary Meeker和Yuri Milner等風險資本家，還有亞馬遜及其位于硅谷的研發部門Lab 126，以及來自Google、Apple和Facebook的團隊。雖然有幾家公司在桌面上提出了一些非正式的出價，但沒有一家公司提供的價格達到或接近Kraft和Doppler的董事會對公司的估值。

　　在Here One于2017年初開始銷售之后，所有的獨角獸夢想都消失了。科技媒體稱贊該設備的創新設計，但表示其電池壽命極短，并且因難以解釋為什么這不僅僅是另一款無線耳機，從而導致銷售不佳。然而，亮點還是存在的，近四分之一的買家認為它比助聽器更便宜，聲音更好——Doppler并未付出營銷努力就贏得了這些用戶。隨著Apple的AirPods掀起了消費者耳機市場風潮，Doppler決定轉向。雖然工程團隊專注于聽力功能，但Liu在華盛頓特區游說OTC法案時起了主導作用。

　　當該法案于去年8月寫入法律時，Doppler陷入了困境。Kraft重新聯系了那些可能的收購方，他們立即同意見面。微軟的一個團隊，包括Nadella，探討了是否可以使用可穿戴設備來提高員工的工作效率，這些公司共享了幾個有趣的想法。由于Here One有一個向內的麥克風，放大了佩戴者自己聲音的聲音，為什么不創建軟件命令Word或Excel用戶可以安靜地低語操作，不會打擾到工作同事。但是最終，微軟決定放棄收購。

　　來自谷歌的幾支團隊看了一眼也放棄了，其中一支團隊來自X“moonshot工廠”，另一支來自公司的硬件部門，該部門正在尋找幫助來完成其即將淘汰的Pixel Buds產品(又名“Pixel Duds”)。

　　2017年9月，蘋果公司派出了一支龐大的團隊進行另一輪談判。它顯然不需要Doppler。自2011年以來，Apple一直在學習聽力技術，當時它開始與助聽器制造商建立合作關系，因此客戶可以將iPhone中麥克風拾取的聲音直接輸入助聽器(例如，學生可以將iPhone放在講臺前面，這樣子就能更清楚地聽老師講課了)。 該公司已投入大量資金開發技術，如W1通信芯片，該芯片使得AirPods在音質、電池壽命和易用性方面脫穎而出。根據NPD Group的數據，AirPods在今年上半年占據了所有無線耳機銷售額的24%，遠遠領先于只有3%的亞軍Beats。盡管如此，蘋果公司仍然對關鍵的Doppler技術專家，特別是那些致力于聽力算法的技術人員的聘用感興趣，但他們不愿意提供能夠使得Doppler滿意的收購價格。

　　與亞馬遜的會談持續時間最長，也是最嚴肅的。憑借強大的智能語音能力，即使不靠近智能揚聲器，客戶也可以通過Alexa購物，而無需依賴iPhone或Android設備。Lab 126團隊多年來一直在尋找一種“讓Alexa走出家門”的方法。但是他們知道Doppler的財務狀況正在快速惡化——可能是因為它在談判過程中了解到了很多關于Doppler技術和業務的內容——所以亞馬遜方表示只提供低價競標。

　　Kraft在幾周后選擇關閉公司，而不是接受任何出價。后來，他將Doppler的知識產權賣給了Dolby，一家專門從事音頻軟件業務以增強電影和其他媒體的音質的公司。Dolby尚未確認任何基于Doppler專利的新產品，但“我們正在尋找將我們的技術、生態系統和知識與智能語音市場相結合的方法，”該公司首席科學家Crum說。

　　“雖然Doppler公司已經倒閉了，但很高興聽說到Doppler的愿景將繼續存在，” Kraft通過電子郵件表示，“我們為我們的創造而自豪，為Doppler團隊幫助世人帶來入耳式計算機的一大飛躍而感到自豪。” Kraft拒絕評價與亞馬遜、蘋果或任何其他收購者的任何討論。

　　Doppler公司關閉了，但可智能語音市場正在變得越來越火熱。音頻技術人員的薪水正在飆升，大型科技公司經常向創業公司和傳統助聽器公司的頂尖人才支付20萬美元的薪水。移動芯片巨頭高通公司在3月份推出了第一款專為可測量產品設計的系列芯片，其他芯片公司預計也將在今年年底推出類似產品。

　　亞馬遜、谷歌和蘋果公司正在蓄勢待發。三位前Doppler員工表示，亞馬遜已經擁有一支由70名員工組成的團隊，當時這些公司正在進行談判。雖然谷歌的硬件團隊繼續在Pixel Buds和其他產品上工作，但谷歌的X部門正在尋求開發完全獨立的入耳式計算機，而谷歌語音部門專注于通過基于耳機設備的方法使這種個人語音助理更容易與用戶互動。

　　蘋果公司也在努力向前邁進。消息人士稱，與其建立一個革命性的新產品來迎接智能語音時代，蘋果公司將繼續以熟悉的方式增加新功能。據Bloomberg稱，該公司將在年底前為音樂愛好者發布高端耳機，并將推出升級版的防水AirPods，其中包括通過說“嘿，Siri”激活設備的能力。

　　智能語音市場的其他先驅者已經為巨頭的到來做準備。在Doppler之前不久成立的德國公司Bragi最近決定停止銷售其智能語音設備，轉而向軟件許可方面發展。

　　首席執行官Nikolaj Hviid說：“當蘋果公司和其他公司正在追逐你時，你需要改變投資方位。另一方面，當這些公司都來追趕你的時候，其實我們心里也是一整竊喜。”