據外媒報道，四年前，美國機器人工業協會主席杰夫-伯恩斯坦(Jeff Burnstein)第一次參加了在上海舉行的中國國際機器人展覽會。當時，伯恩斯坦并沒有留下什么印象。他說，他在展覽會上轉了轉，發現那里展示的很多機器人看起來就像是模仿美國公司的。

　　但是現在，由于“中國制造2025”計劃的推出，中國的情況完全發生了變化。這項計劃是在2015年推出的，得到了中國政府的大力支持。它的目的是在高科技行業如醫療設備、航空設備和機器人成為世界領導者，并實現經濟領域的自動化。

　　但是，要實現這個目標，中國需要更多的機器人。除了“中國制造2025”計劃外，中國政府還推出了機器人行業發展計劃，這個五年計劃旨在迅速發展中國的工業機器人領域。到2020年，中國希望能夠每年生產至少10萬個工業機器人。中國正在全速奔向機器人支持的未來，這不僅是為了重塑自己的經濟，而且是為了變成全世界的機器人之都——超過日本、德國和美國。

　　“中國現在是全世界機器人發展速度最快、使用最多的國家。”伯恩斯坦說，“2025計劃只會加速這個過程。”

　　據國際機器人聯盟稱，中國在全球機器人市場上已占有最大的份額。全球機器人市場的規模已達到了300億美元。就工業機器人銷量來看，中國排在第一名，美國排在第四名。韓國和日本分別排在第二和第三名。

　　雖然美國在汽車制造自動化方面稱得上是世界領導者，但是中國正在迅速趕超美國和其他競爭者。從2010年到2015年，中國安裝使用了9萬個工業機器人，占全世界機器人數量的三分之一。相對而言，在此期間，亞洲其他地方、歐洲和美國安裝使用的工業機器人總數才8萬。

　　白熱化的競爭

　　“我相信，中國有很多機器人制造商正專注于碾壓美國。”機器人專家和麻省理工學院數字經濟項目的研究員馬特-比恩(Matt Beane)說，“但是，中國的目標似乎是實現自給自足。”

　　國際機器人聯盟的一份最新報告預測，到2019年，在全世界機器人總銷量中，中國的占比將會達到40%。而在2015年，這個數字為27%。

　　中國在機器人方面的穩定持續的投入甚至吸引了企業家和風投家馬克-庫班(Mark Cuban)的注意。去年12月，在一封致美國總統唐納德-特朗普(Donald Trump)的公開信中，庫班稱美國應該投資1000億美元到機器人行業，以便與中國競爭。

　　“我們必須贏得機器人競賽。我們現在遠遠不及別人。”庫克寫道。

　　但是，中國公司購買的機器人很多都是在其他地方生產的。現在，中國希望改變這種局面，從而更多地靠自己來生產各個經濟領域所需要的機器人。到2020年，中國政府希望50%以上的機器人銷量均來自于中國公司在中國生產的機器人。

　　可以說，在自己國內生產機器人，這將是中國超越美國的地方。比恩指出，中國“從來不會故意與其他大國直接對抗。”但是，他們現在做的事情正是著眼于將來，通過投資數十億美元到機器人和相關技術上，例如人工智能，從而保障不依賴于其他國家來給其工廠提供機器人。

　　“中國會投入大量資金來研發機器人，而我們卻不愿這樣做。”比恩說，“他們立足長遠，通過穩定的投資，逐步讓其他國家望塵莫及。”

　　機器人和自動化是中國優先發展的項目。過去十年中，在這些領域，全國勞動力一直在萎縮，但是工資卻增長了100%以上。有了工業機器人，中國公司有望在壓縮成本的同時繼續保持創新。這種轉變的跡象已出現。去年，蘋果iPhone的主要代工商之一富士康，就在其位于中國大陸的一家工廠里用機器人替換了6萬名工人。

　　“中國的長遠目標就是從一個低成本勞動力來源變成一個高科技勞動力來源。”行業雜志《機器人報告》的出版人兼主編弗蘭克-托比(Frank Tobe)說，“這是一個重大的科技轉變。他們正在努力實現這個目標。”

　　托比在簡要論述“中國制造2025”計劃時指出，中國希望“到2049年在生產技術方面超過德國、日本和美國。”“中國制造2025”計劃提供了補貼、低息貸款和免租金的土地給中國本土公司，幫助它們快速發展。僅在廣東省，中國就給大約2000家本地公司，包括機器人公司，提供了將近1400億美元補貼。

　　“為了減少創新的門檻，中國政府在租金、寬帶使用和公共軟件等方面給一些新興公司提供財政補貼。”中國機器人公司優必選洛杉磯辦事處的總經理約翰-李(John Rhee)說。優必選總部位于深圳，主要為家庭打造人形機器人。

　　迅速占有市場

　　優必選正是“中國制造2025”計劃的受益者。在今年4月，該公司與昆明市政府簽署了“戰略合作協議”，共同在云南省研發和制造機器人和人工智能，讓昆明和其他城市變成人工智能支持的“智慧城市”。

　　但是，在全球機器人競爭行業，中國的發展步伐究竟能有多快，以及“中國制造2025”計劃對于發展中國機器人行業是否有效，尚需要進一步觀察。

　　“中國能夠生產一些簡單的機器人，例如日本、德國和美國的六軸機器人。”華盛頓Jamestown基金會的中國分析師楊紫(Zi Yang)說，“但是，它要縮小與其他國家之間的差距很難。最主要的原因是，中國的知識產權法還不夠完善，以及政府主導的項目往往重量不重質。”

　　事實上，追求數量發展正是“中國制造2025”計劃的目標之一。中國希望到這個計劃的后期，能夠年產40萬個工業機器人。這個目標是很高的，因為在2015年全世界銷售的工業機器人才剛剛超過25萬個。

　　一些中國公司正在積極地從其他地方購買機器人開發的技術。例如，今年初，美的斥資40億美元收購了德國機器人公司Kuka AG。Kuka AG公司是全球領先的工廠機器人和汽車機器人供應商，它在美國德克薩斯州奧斯汀建有一個研發中心。

　　楊承認這是中國從重量向重質轉變的征兆，但是他表示中國機器人公司“不可能通過一路買買買成為行業領袖。它們必須創新。而這是恰恰是最難的。”

　　事實上，有很多跡象表明，中國正在發生這種轉變。在今年7月，當美國機器人工業協會主席伯恩斯坦再次參加在上海舉行的中國國際機器人展覽會時，他說他感到觸動很大。

　　“這些新老公司的技術要比以前先進了很多。你不能再說它們都是模仿別人的了。”他說，“中國希望成為全球主流的機器人供應商。他們正在積極地朝著這個目標奮進。”