人工智能受到的關注越來越多，如今蘋果、谷歌和微軟都擁有了自己的智能語音助手。而亞馬遜則悄然憑借自己的智能語音助手Alexa率先搶占了智能家居市場高地。

　　近日，一則關于亞馬遜要在Echo中植入語音通話功能的新聞被行業廣為傳閱，如果這個報道屬實，那將是亞馬遜在智能家居領域又一個重要布局。Echo至今尚未登陸中國市場，中國用戶對于這款產品還比較陌生，我們先來看一下它的功能。

　　亞馬遜Echo是一個家庭智能設備控制中樞，主要分為三大類功能：

　　1. 獲取訊息(天氣、新聞等)

　　2. 操控智能設備(燈泡、電視等)

　　3. 預定服務或購買商品(叫車、訂餐等)

　　它的使用方法非常簡單，用戶通過聲音向Echo發布指令，用戶每次只要說“Alexa”之后伴隨具體指令，Echo就會把這個指令通過網絡傳送至云端的Alexa語音平臺進行處理。

　　比如，用戶想要咨詢天氣情況，只要對著Echo說“Alexa，今天天氣如何?”，Alexa語音平臺會馬上讀取天氣網站的數據，然后通過Echo把這些信息閱讀給用戶;如果用戶想要關閉家中某盞電燈(前提這盞電燈必須是智能電燈)，Alexa語音平臺會向這款設備的云平臺發出請求，接到指令后云平臺會向設備發出關閉指令。無論上述何種功能，后臺所有過程都是Alexa語音平臺基于云計算和搜索技術來完成的，它是Echo的大腦和靈魂，而Echo本身作用是用于接收指令和給予反饋。

　　亞馬遜選擇語音控制不單單是因為語音識別技術在不斷成熟，也是因為在家居環境里，很多情況用語音比操控屏幕更加方便，它也是第一個提出這種概念的，并且在語音收錄采集方面下了不少功夫。Echo硬件設備里安裝了六個遠場麥克風并且內置除噪功能，可以捕捉到12米以外的聲音，響應時間則是控制在了1.5秒以內，這些都領先于行業其他產品。

　　亞馬遜Echo的前世今生

　　技術優勢的建立并不是偶然的，背后是亞馬遜持續不斷的資源投入。

　　回看亞馬遜十三年硬件發展史，你會發現：亞馬遜內部有一個Lab126實驗室承載了所有亞馬遜硬件產品的開發，Kindle電子書閱讀器就是這個實驗室早期研發的一款產品，從2004年啟動研發到2007年正式銷售，整個過程耗費了三年時間。

　　不過，Lab126并不是一帆風順的，2014年Lab126遭遇了創建以來最大的挫折，其研發的Fire Phone手機讓亞馬遜在同年損失了1.7億美元。經過這次慘痛教訓后，亞馬遜選擇放棄手機業務轉向物聯網，在2015年推出了Echo.

　　其實，Echo內部研發工作從2011年就已經開始了，隨后吸收了語音辨別公司Nuance部分員工，還收購了兩家語音技術初創公司Yap和Evi。隨著2015年6月Echo在美國的正式面市，亞馬遜不惜重金在各大渠道為Echo投入促銷和廣告費用，同時還在不斷擴大Echo研發團隊，目前整個團隊已經超過1000人。進入2017年，Echo已經成為整個行業的標桿型產品，不僅銷售額領先對手，用戶體驗也是廣受好評：根據Forrester Research統計，2016年感恩節圣誕節期間，亞馬遜賣出了600萬臺產品;另外在亞馬遜官網上，目前有五萬多用戶對Echo做出了評價，整體打分是四星半(五星是滿分).

　　亞馬遜的對手們在做什么?

　　在競爭對手方面，谷歌直到2016年11月才推出了一款智能家居中樞GoogleHome(語音助手叫Google Assistant)，比亞馬遜晚了整整一年。業內很多人認為雖然谷歌起步比較晚，但它可以利用技術方面的優勢大步追趕亞馬遜，可實際上Google Assistant在語音識別準確率和反饋正確率方面并沒有領先太多。

　　2016年12月，美國福布斯雜志對兩者做過一次測評，選了24道題目，最后Google Home僅以多答對3.5題的優勢“戰勝”了Echo。從這些題目的回答情況來看，Google Home更擅長于處理自然語言和提供搜索幫助，比如當問到“兩個雞蛋里面有多少蛋白質?”Alexa只能給出一個雞蛋里面包含了多少蛋白質，但是Google Assistant在句法分析上更勝一籌，給出了正確答案;另外當問到“最適合播種的季節是什么時候?”Alexa對這個問題無法作答，但是Google Assistant會閱讀一段在谷歌搜索平臺上的結果。不過總的來說，除了幾個比較刁鉆問題外，Alexa和Google Assistant的能力基本持平。

　　谷歌在技術方面的優勢并不大，而且它還有一個弱點，就是一直以來不太擅長于做硬件產品，尤其是在打造良好用戶體驗和締造成功商業模式方面都遠不如亞馬遜(想一想谷歌眼鏡是如何失敗的)。而且在語音識別方面，算法的優勢遠沒有數據的優勢大，亞馬遜在市場上的先發優勢讓它積累了大量用戶語音數據，所以Google Home要想追趕上Echo還有很長的路要走。

　　其他語音助手，像微軟在早期是選擇了將自己的語音助手Cortana植入到其他品牌的設備里，現在還沒有一款屬于自己的物聯網產品。蘋果和微軟的情況類似，但是傳聞蘋果正在研發一款和Echo類似的產品。