英特爾今年將人工智能視為下一個大成長的機會，卻購并兩家新創小公司，它們的計劃能否成功，關鍵在于服務。

　　英特爾是生產芯片的半導體公司，但過去一年，英特爾卻是找研究工業工程，研究腦神經科學的專家幫英特爾轉型。

　　11 月 18 日早上，本刊記者在西雅圖專訪了去年英特爾購并的兩家公司CEO，一位是 Saffron Technology 的CEO Gayle Sheppard，另一位是 Nervana Systems CEO Naveen Rao。

　　GayleSheppard的本行是工業工程，“我創業的原因，剛開始跟人工智能無關”，她說，她的家族在美國南方經營化工廠，剛開始工作時，她每天都在研究，怎么樣找出最有效率的方法建廠，管理工廠。

　　“我一輩子都在研究怎么樣做出最好的決策”，她說，當時，她隨時都會檢視各種資訊，例如天氣，甚至外在的交通狀況，會如何影響建廠進度，像前一天如果下雨，第2天的進度可能就會放慢。

　　她說，“我開始建立一個系統，檢視各種毫無關聯性，看來互不相關的資料”，十幾年下來，她和MIT(麻省理工學院)的專家竟發展出一套方法，能教電腦學習人類的決策模式，譬如，學會判斷兩件事是不是相關，是不是有因果關系或相似性。

　　她的邏輯是，當你不斷的“喂”資料給電腦，電腦學會判斷哪些是沒見過的可疑現象，哪些事發生之后，接下來會出現什么狀況?曾有一次，佛羅里達州的執法單位追緝販毒集團，把來自80個不同來源的資料都交給她的系統分析，結果竟發現，原本看來無關的人，都“碰巧”在某個地方搭機，“碰巧”加入哪個俱樂部，幫菜鳥警察大幅縮短破案時間。

　　AI就是轉型的答案

　　要做出最高效能的人工智能芯片

　　她的系統，被視為是IBM人工智能系統華生的勁敵，去年英特爾因此購并這家公司，變成進攻企業市場的武器。

　　另一家公司的CEO Naveen Rao更特別，他擁有腦神經科學博士學位，能動腦部手術，拿到博士學位后，卻跑到硅谷創立人工智能的新創公司。

　　“我從高中就對人的大腦很有興趣”，他指著我的電腦說，“那時我就知道，人的大腦消耗的能量，相當于20瓦的電力，大概只有你的筆記本電腦的一半;但是，人腦的運算能力可比筆電強多了。”

　　他把人腦當電腦研究，大學他拿到杜克大學的電機學位，在科技業賺到錢后，他又回到布朗大學念腦神經科學，他印象最深刻的事是，他替一個已經癱瘓15年的人，把他的腦波連上機械手臂，“他可以用大腦直接控制機械手臂，拿一杯水給他。”他回憶，那一刻，“他臉上又哭又笑，我永遠忘不了。”

　　“我們對人腦的了解，還只有一部分，但我們已經可以用這些知識，重新設計更接近人工智能的芯片”，他解釋，現在的矽晶片是用每個位做儲存資訊的單位，他設計的芯片，系統架構卻像腦細胞一樣，是用一串電子元件記住一件事，“每個腦細胞都有運算和通訊的能力，我們的設計也是如此，但在其他競爭對手的系統里，每個電路通訊和運算的能力卻是分開的。”

　　他解釋，這種設計讓他的芯片要擴張規模時，就像把無數腦細胞串在一起，效能可以快速拉高。他更批評，現在市面上用來做深度學習的GPU芯片，“原本是做繪圖用，是因為研究人員的發現，才用在人工智能上”。

　　他認為，他設計的芯片才是專為人工智能設計。今年，英特爾用超過100億元臺幣(近22億人民幣)買下他的公司，英特爾還將用他的技術制造新芯片，爭奪最高效能人工智能芯片的地位。

　　購并新公司，是英特爾轉型的重要一步，但為何把這兩家新創小公司，當成全球半導體一哥英特爾轉型人工智能的重要武器?

　　因為英特爾想在PC沒落之后，再創造下一個平臺，英特爾不只是賣產品，而是經營一個結合硬件、軟件到標準的生態系統。

　　英特爾的經營方式因此改變原有的模式，購并Nervana Systems后，英特爾將推出AI服務(AIasaservice)，計劃把Nervana經營成英特爾在AI領域的品牌。Saffron Technology也是，這家公司原本就是軟件公司，英特爾計劃向企業推廣他們的人工智能服務，看好從政府到企業，都適用這樣的新服務。現在，使用人工智能技術的公司還是非常少，利用服務，英特爾可以甩開只專注賣芯片的對手，開拓全新市場。

　　不只賣商品還要打造新平臺

　　目標：打進各式設備市場

　　英特爾還計劃用人工智能，打進各式各樣的設備市場，Naveen Rao透露，他們正準備購并一家電腦視覺公司，能夠用微小電力，就讓電子產品具備辨識影像意義的能力，這樣的設備可以用在汽車上預防車禍，或是裝在無人機上，教無人機自動繞過障礙物飛行。Saffron Technology也打算讓人工智能等功能進入一般電子產品，“譬如，從你的聲音就能判斷，你今天是不是感冒了。”Gayle Sheppard半開玩笑的說，“以后你要小心，別讓你的電腦太了解你。”

　　有了他們的技術，創造新的服務，英特爾就有機會做出整合硬件和軟件的高效率平臺，吸引更多使用者，帶動整個平臺發展。

　　英特爾過去幾年，多次購并手機芯片公司，卻仍失敗收場，這次端出人工智能策略，美國媒體多半仍采取觀望態度，認為英特爾太晚出手;但華爾街看法不同，英特爾的市值開始逐步上揚。

　　現在，像Google等提供人工智能服務的公司，對這個產業發展扮演重要角色，英特爾在人工智能市場能否成功，將取決于它們的產品，是否能讓這群人埋單。