串行通信時，構成一個字符或數據的每一位按時間先后一位一位地傳輸。與并行通信相比，它占用較少的通信線，因而使成本降低，而且適合于較遠距離的傳輸。串行通信常作為計算機與外設或計算機之間傳輸信息之用。當傳輸距離較遠時，可采用通信線路（如公眾電話網絡、無線傳輸等）。由于它占用的通信線較少，所以應用較廣泛，在使用時，發送及接收端必須通過并行-串行轉換電路與微處理器相連。