近日，《自然—通訊》發表的一項最新研究顯示，在3只羊羔體內，替代肺動脈的生物工程血管能夠在受體中生長。如果在人體中得到驗證，那么這種新型血管移植物將使年輕病人不再需要反復接受手術。

　　生物工程合成血管面臨的最大挑戰之一是設計的血管可以在移植后改變形狀，在不被免疫系統排斥的情況下，隨其新的受體共同生長。科學家一直致力于開發可以產生這種血管的方法，但需要使用病人自己的細胞小心翼翼地制備，過程漫長，而且在移植前需要在實驗室中培養。

　　美國明尼蘇達大學的Robert Tranquillo及同事研制出適合存儲并在需要時進行移植的血管，而不必在實驗室中培養個體定制的血管。他們制作這種人工血管的方法是：將綿羊皮膚細胞放入特制管道中，并且有規律地推送細胞生長所需的營養素。有規律的推送可以幫助細胞將蛋白質存儲在其周圍，使血管產生適當的機械性能。綿羊細胞最終被沖刷干凈，只留下不會引起免疫反應的“非細胞”蛋白支架。

　　事實上，當這些新制成的非細胞血管移植物替代三只羊羔的部分肺動脈時，羊羔自身細胞迅速填滿移植的血管，使血管變形并隨受體共同生長直到成年。研究者未觀察到不良反應，如凝血、血管變窄或鈣化。

　　雖然這項概念驗證研究的結果鼓舞人心，但在確定該方法有效并且可以安全地進行人體測試之前，還需要做進一步研究，包括更大規模的動物研究。