據悉，通用電氣(General Electric，簡稱GE)選址匹茲堡，斥資4億美元打造新3D打印技術發展中心(CATA)，旨在希望3D打印能成為GE每個事業部的標準工具，加快3D打印產業化。

　　這是繼GE在2015年投資2億美元在印度Chakan建設萬能工廠之后，對3D打印技術的又一大手筆投資。據了解，這座設施擁有近11600平米的超大面積，從墻壁到發光地板都是白色，宛若斯坦利·庫布里克(Stanley Kubrick)導演的夢幻電影現場。

　　整合資源 加快3D打印產業化

　　據CATA的負責人Jennifer Cipolla介紹，CATA的成立，旨在希望3D打印能成為GE每個事業部的標準工具，“通過共享設施，每個GE事業部可以分擔費用，我們可以整合整個公司的力量，讓3D技術更快發展，這樣比各個事業部各自投資3D打印更有效率。”

　　GE新3D打印技術中心

　　Cipolla說盡管3D打印機能夠打印非常復雜的燃料噴嘴，但是“大部分3D打印機尚未具備產業化生產”，“GE正走在這一領域的前沿，突破界限，實現產業化”。

　　為此，CATA設置了一個“工業化實驗室”。GE的各個事業部可把他們的3D設計帶到實驗室，指出如何加快從實驗室到全面投產的過程。Cipolla和她的團隊將會幫助GE的事業部優化3D設計，并模擬實際生產。

　　可打印金屬、沙子以及聚合物

　　CATA配備有可對金屬、沙子以及聚合物進行3D打印的機器。其中，直接金屬激光融化設施(DMLM)，可以打印部件金屬合金，且可批量化生產。沙子粘結噴射器則能夠進行快速成型。它采用化學粘合劑及每層厚度為280微米的細砂，來打印鑄造模具。當兩種化學物質混合，它們開始進行放熱反應，將砂子硬化成所需形狀。“我們正在做果凍模型”，工程師Dave Miller說。“隨著時間的增長，沙模會變得越來越強，就像混凝土一樣。”

　　可同時實現多種聚合物打印

　　此外，在打印聚合物時，打印機先用液態樹脂打印第一層，然后借助紫外線將樹脂進行快速硬化。它可同時打印四種不同的聚合物，其中包括一種支撐材料。聚合物可以進行不同材料的組合，以打印出不同材質和顏色的產品，“我們有一份配料單，讓我們知道如何調配不同的聚合物”，工程師Ed Rowley說，“它讓我們能夠創造豐富的產品，從彈性體到硬質塑料等”。

　　選址匹茲堡，天時地利人和

　　CATA位于匹茲堡一條新的高速公路出口，距離匹茲堡機場僅幾分鐘距離。曾經匹茲堡因為鋼鐵工業而繁榮，隨著鋼鐵大廠的關閉，匹茲堡也一度衰落。現在匹茲堡專注于科學、研究和教育，又再度繁榮起來。這里有卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)，是研究機器人的好地方;谷歌、特斯拉汽車公司也在此設立辦事處;全球最可持續的建筑位于菲普斯溫室植物園(Phipps Conservatory and Botanical Gardens)中。“我們已涉足美國的最高機密”，CATA負責人Jennifer Cipolla說。