目前國外對助聽器研究發展的一個熱點則是集中在中國，確切地講是基于對漢語語言和語音研究，開發相關的語音識別技術和產品。為中心的中文聽力學也不例外。我們已經知道聽覺科學是一門發展迅速、知識更新很快的一門學科，它所研究的對象以人的聽覺為中心，現在我們將介紹和討論科學家和聽力學家更關心的是怎樣將聽覺科學運用到中國人的聽覺和言語實際中去。

漢語是具有特征化的音調性語言，與其他以拼音字母為主的語系，如斯拉夫語系等具有很明顯的語音學差別。這種差別不僅僅在語言特征上非常明確，在具體使用時，區別也很大。是否不同語系的不同語音特征會影響聽覺受損患者對言語的理解，尤其是在使用基于不同語系研究成果制作成的助聽器時，這種語音的差異是否起到重要作用，最近已成為學術和科研的一個熱門課題。比如國內研制的人工耳蝸的一個特點便是在設計其算法時考慮到中文語音特點。國外助聽器廠商將在近期推出以中文語音為特征算法的助聽器。加拿大在中國的一語音實驗室通過多年的研究和實驗，早在 2000 年運用領先的數字信號處理 (DSP) 技術，在其數字助聽器中加入中文語音算法，并同時申請了相關專利。目前他們率先推出的以中文語音處理技術為核心的全新數字助聽器 —Intelligia ，在臨床試驗中得到受試者的認可，初步證明這種新型助聽器對說以中文為母語的患者有益處。

目前研究的結果表明，不同的語系，如漢語和英語有各自特點，在聽覺感知過程中有很大差別。英文和漢語在語音和口語上有重要區別， Ming-Xi Tsai el al （ 2000 ）認為漢語和英文語音在結構上特征區別很大。漢語的詞、字、音節和聲、韻母分節含有不同層次的信息，并保持復雜的關系。在口語中，漢語發音差異也很大，在不同會話條件下，受到這些結構中不同層次信息的影響。

對中文語音識別和中文語音音調的研究表現在人工耳蝸的算法上面。言語處理策略是人工耳蝸幫助患者理解語言核心技術，已有大量研究。但對于言語聲尤其是聲調、語調的研究，比如對以語調為基礎的漢語研究還是很少。在最近的一個試驗中，他們用澳大利亞人工耳蝸來觀察對漢語語音理解的影響。結果表明在某些言語處理策略中漢語的使用的理解度要高于其他時間策略。如果能提高刺激率，加強對語音和音調的理解，他們也認為不同的言語處理策略對漢語說法也有理解。研究再次證明，漢語應該有一定的語音系統處理自己的語言，尤其是對聽障人士尤為重要。

美國麻省理工學院研究者 Michael Qin 在其《在噪音背景發音和音調的辨認》的試驗中，對漢語普通話音調的辨認和噪音的關系進行了研究。他認為不同的語言利用不同類型的聲調使我們口語富于不同的意義，在噪音環境下這些有意義的聲調會受到影響，因此他需要發現說普通話的中國人怎樣在噪音環境里辨認不同的聲調。在試驗中他使用 6 個輔元音的音位，同時使用 4 個聲調：陰陽上去。其結果表明在信噪比降低的情況下，對漢語聲調和元音的識別受到很大影響，從而影響降低言語的理解能力。因此信噪比影響理解中文很重要的因素。這個試驗對聽覺康復和設計有針對性的助聽器具有重要意義。

同時，最近美國成立了一個綜合性專家研究小組，開始研制適合中文語音的助聽器。該小組成員包括世界聞名的豪斯耳研究院、香港中文大學耳鼻喉科等。與上述研究類似。他們認為在聆聽以聲調作為識別語音和語義的語言時，如普通話、廣東話和泰國語等，可能聽覺更重要的是依靠基頻相關的信息來理解語言，這是與別的語言不同的。因此，在研制助聽器時，我們應該考慮到這些患者的語言特點。

當然，筆者最感興趣的是最近由威耳康研究基金 (Wellcome Trust) 贊助的一項題為《中文普通話會話者在理解語言時比英文會話者用腦更多》的試驗，其目的是使用影像技術來觀察和研究中文母語和英文母語說話者大腦出現的不同活動。主持該項研究的心理學家索菲斯高特博士發現，當英語的受試者聽到英文時，其左顳葉變得異常活躍，研究者認為這個區是把言語聲組合在一起形成獨立的字詞。但是當中文受試者聽到普通話時，其左右顳葉同時活躍起來。顯然，由于說不同語言的受試者用他們大腦的不同區域對不同語言的刺激進行解碼。這對我們理解這些理論產生了很大的影響。他們進一步認為中文受試者的左顳葉處理語音信號，而他們的右顳葉則處理聲調，同時產生意義。言語聲是非常復雜的聲音，而正確理解言語傳遞的意思，在這種情況下，大腦會充分利用說話者抑揚頓挫的聲調來對其言語進行解碼，從而將口語變成有意義的信號。

大腦聽覺區域很容易受外部影響，而改變對聲音的分辯能力。一旦聽覺受到損傷，必需進行康復，大腦需要重新連接和編碼。大腦的可塑性是很強的。了解大腦對不同語言的反應，可以有效地幫助聽覺患者重新恢復對語言的理解。重要的是基于這些研究，我們可以清楚地看到研制出具有中文語音特征的聽力康復設備。記得在 2002 年北京大學和中國殘聯成立言語聽覺中心的開幕式上，鄧樸方先生在發言中專門談到：他第一次聽說中文語音處理特征對助聽器使用者的影響，他認為這是一個重要課題，需做大量工作，而研制出以中文語音為特征的聽覺康復設備將會有重要的意義。根據國際確認的聽損發病率，中國有 10 ％的人口，即一億三千萬人有不同程度聽力損失，因此，利用中文語音處理技術更有效地幫助聽殘患者具有非常重要的作用。

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