指輸出頻率與輸入控制電壓有對應關系的振蕩電路,常以符號(VCO)(Voltage Controlled Oscillator)。

其特性用輸出角頻率ω0與 輸入控制電壓uc之間的關系曲線(圖1)來表示。圖1中,uc為零時的角頻率ω0,0稱為自由振蕩角頻率；曲線在ω0,0處的斜率K0稱為控制靈敏度。使振蕩器的工作狀態或振蕩回路的元件參數受輸入控制電壓的控制，就可構成一個壓控振蕩器。在通信或測量儀器中，輸入控制電壓是欲傳輸或欲測量的信號（調制信號）。人們通常把壓控振蕩器稱為調頻器，用以產生調頻信號。在自動頻率控制環路和鎖相環環路中，輸入控制電壓是誤差信號電壓，壓控振蕩器是環路中的一個受控部件。

圖1 壓控震蕩器的控制特性

在電子設備中，壓控振蕩器的應用極為廣泛，如彩色電視接收機高頻頭中的本機振蕩電路、各種自動頻率控制(AFC)系統中的振蕩電路、鎖相環路(PLL)中所用的振蕩電路等均為壓控振蕩器。振蕩器輸出的波形有正弦型的，也有方波型的。
變容二極管壓控振蕩器的基本工作原理
在振蕩器的振蕩回路上并接或串接某一受電壓控制的電抗元件后，即可對振蕩頻率實行控制。受控電抗元件常用變容二極管取代。