開關與我們的生活息息相關，無論是在制造現場還是在日常生活中都不可或缺。開關由外力控制，機械地切換電信號，具體來說，是通過對電子電路的“導通”、“斷開”操作或電路自身的切換來發揮作用的。

如圖1所示，將電源和燈具與開關連接后，可通過“按開關”這一外力進行“導通”操作來開燈或進行“斷開”操作來關燈。另外，圖2是通過電路的切換操作使用開關的示例。在沒有按下開關的狀態下，L1電路的燈亮著，按下開關后切換電路，點亮了L2電路的燈。

根據接觸類型分類

開關按接觸類型可分為a型觸點、b型觸點和c型觸點三種。接觸類型是指，“操作（按下）開關后，觸點閉合”這種操作狀況和觸點狀態的關系。需要根據用途選擇合適接觸類型的開關。下面來簡單介紹一下各接觸類型的開關。

（1）a型觸點開關

a型觸點開關是指，沒有按下開關時，兩個接觸點處于斷開狀態，按下后變成導通狀態。想通過操作開關運轉負荷（電燈或馬達等通過與電路連接消耗電氣能源的設備）時，使用a型觸點開關。圖1介紹的電路就使用了a型觸點開關，沒有按下開關時，燈是關著的，按下開關時燈被點亮（圖3）。

與圖1完全相同的圖。可以看出使用了a型觸點開關。

（2）b型觸點開關

b型觸點是與a型觸點正好相反的接觸類型。也就是說，沒有按下開關時，兩個觸點處于導通狀態，按下開關時變成斷開狀態。圖4的電路在沒有按下開關時，燈是亮著的，按下開關時燈被關閉。想通過操作開關停止負荷的運轉時使用b型觸點開關。

與a型觸點開關相反，按下開關時變成斷開狀態。

（3）c型觸點開關

c型觸點開關是將a型觸點和b型觸點組合形成一個開關。c型觸點的端子有共同端子（COM）、常閉端子（NC）和常開端子（NO：）三種（圖5）。沒有按下開關時，共同端子和常閉端子導通，按下開關時，共同端子和常開端子導通。c型觸點開關的用途是，利用開關操作切換兩個電路。

圖5：使用c型觸點開關

組合a型觸點和b型觸點的構造，可用于切換電路。

開關的種類和分類

開關根據配備對象和目的的不同分為很多種類。從配備對象來看，大規模工業機械和設備使用的開關是限位開關和按鈕開關。這類開關的特點是，尺寸大、具有牢固的構造（圖6）。而微動開關、小型檢測開關、輕觸開關、撥動開關、推動開關、船型開關、指撥開關以及DIP開關則用于中小規模的業務產品和消費類產品，利用其小型和薄型的特點為產品的小型化、薄型化和輕量化做出了貢獻。

開關按主要目的可以分為檢測、操作和設定三類（圖7）。其中檢測開關包括檢測物體位置的限位開關、微動開關和小型檢測開關。這類開關在各種用途中可以實現高精度位置檢測。

通過人工操作向機械和設備進行輸入的操作開關包括按鈕開關、撥動開關、推動開關、輕觸開關以及船型開關等。這類開關的作用是提高人機交互性。

設定開關包括指撥開關和DIP開關。這類開關利用即使主電源關閉也能留下設定值的機械式開關的優勢，來切換機械和設備的功能以及工作模式。