目前為止，我們認為折射率是實數，但是一般情況下，它是一個復數。復折射率定義為

　　 因此，有一項為exp(-

kON1z)，這一項經常被寫為exp(-

a)，a稱為損耗系數， 之所以包含在里面，是因為a通常為強度損耗系數，因此我們可以寫為

顯然，式(4-96)描述的是光場強度隨傳輸距離衰減的規律。后面我們還會進一步討論復折射率和衰減系數。

定義損耗系數后，我們就要考察光波導能容忍什么程度的損耗。通常用的方法是看每厘米損耗的分貝數，即dB/cm。這是因為集成光路一般為幾個厘米長。3 dB的功率損耗為50%，顯然，大于ldB/cm的損耗將會導致較差的信噪比。加上耦合損耗，光路內部的非傳輸損耗等會使總損耗增加。典型SOl光波導的損耗值為0.1～0.5 dB/cm。