在凌力爾特公司迎來其 30 周年慶典之際，《Electronic Design》雜志主編 Joe Desposito 就該公司的創立緣由、曾經面對的挑戰以及他們對于公司現狀和未來發展前景的看法等話題采訪了凌力爾特的聯合創辦人 Bob Swanson 先生。

　　Desposito：首先，我對凌力爾特公司創立 30 周年表示祝賀。這的確是一項成就。不過，讓我們把思緒拉回到您與 Bob Dobkin 創建凌力爾特的 1981 年。當時，計算機革命開始漸成氣候，諸如 Apple II Plus 和 Commodore 64 等產品逐步被日益廣泛的市場所接受。然而，1981 年最大的新聞則是 IBM 公司攜 IBM PC 進軍個人計算機市場。那么，是什么讓您認為：當時正值創立一家專注于模擬技術的公司的良機?

　　Swanson：哇。凌力爾特的創建與上述的這些事件毫無關系，聽到這個您或許會感到驚訝。在當時，我們實際上對于計算機業務關注極少。對我們來說，PC 是一種全數字型的產品，當然它并不是。但是，Dobkin 和我離開所在公司的原因在硅谷里是非常普遍的，那就是：挫折感戰勝了單純的忠誠。我們了解的一點是：模擬技術在當時仍然擁有屬于自己的未來。模擬市場已經擠滿了眾多的競爭者。在 1981 年，模擬技術被認為是一種現有略顯陳舊的技術，因此創辦一家從事模擬技術的公司似乎是一個巨大的挑戰。我們基本的說法是：“看，我們將選擇某些產品領域，我們認為只有在這些產品領域中我們才能夠設計和提供優于所有其他公司的產品。”

　　接著，隨著時間的推移，我們開始希望擴大自己的專業領域以期有一天我們可以說：“嗨!我們是整個高性能模擬技術領域的領先者。”于是，這就成為了我們的發展策略。我們當然知道各類電池供電型便攜式產品剛剛興起，但我們還是稍微關注了一下諸如數字電壓計和醫療儀器等產品。這早于我們意識到 PC 具有很多電源部分，而且事實上所有早期的 Apple 臺式機和便攜機都采用了我們的產品，因為我們基本上就做這些計算機所用的模擬器件。凌力爾特就是這樣創立和起步的，更多的是源自挫折感，而不是“嗨!我們對于某個新興市場擁有這種超群的獨到眼光”。

　　Desposito：自您創辦公司以來所走過的 30 年時間里，數字技術雖然緩慢，但卻實實在在地分走了一些原本常常由模擬電路完成的任務。盡管我特別談到了數字信號處理器，然而還有一些其他的例子。您是否認為隨著數字技術的這些進步，模擬技術在未來所起的作用將日趨下降? 抑或是認為諸如 DSP 等技術實際上拓展了模擬電子的發展機會?

　　Swanson：自從公司創辦以來，這確實一直是個問題。事實上，假如您看一下我們的第一份商業計劃，我們談論的是數據轉換器領域。在我們即將起動公司之時，Intel 剛剛宣布他們將在其處理器的前端和后端分別加入 ADC 和 DAC。這讓我們稍感驚恐。我們之前對于 Intel 給予了大量的關注。于是，我們在商業計劃中制定的對策是：先密切關注事態的發展，然后在時機合適時迅速跨入數據轉換器領域。最后的結果您可能也有所了解，Intel 在這方面并未取得多大成功。他們拋棄了非常好的微處理器，因為他們沒能設計出 8 位 A-D 轉換器。大約在凌力爾特成立的第二年，也可能是第三年，實際上我與Dobby (Bob Dobkin，凌力爾特的聯合創辦人) 和Intel 一位重要的戰略人士開了個會。我們談論了這個問題。Intel 的這位人士說：“我們現在得出結論：有些東西應保持模擬，而有些東西則應保持數字。”我們稍微歡呼了一下并說道：太好了，我們將進入 A-D 轉換器業務領域。而且我們確實這么做了。

　　不過，我想對于您的這個問題可以有一種更加寬泛的回答。一開始人們會說：“即使作為一家模擬公司，如果不從事 DSP 業務，仍將被淘汰出局。”而事實上，我們在并未從事此項業務的情況下，依舊實現了 15 億美元的銷售額。我認為該銷售數據表明：每當我們的產品被基于微控制器的系統或 DSP 機器所取代時，在這個 DSP 機器經過調整改進而重新投入使用之前，利用它們所設計的產品往往缺乏實用性或生命力。假如您深入了解一下這些在其核心部分采用了一個 DSP 的模塊，就會發現在這個 DSP 的周圍設有多顆模塊芯片。所以我覺得：總的說來，我們在每損失一美元的同時就將賺回一美元甚至更多。在我們創辦凌力爾特之時，模擬業務的總規模高達 20 億美元，在 1981 年這是一個十分巨大的市場。您知道，該市場的規模于 2010 年飚升至 420 億美元，而且據預測，即使只是適度的增長，這個市場的規模在今后的 5 年或 6 年里也將達到 500 億或 600 億美元。因此我認為，底線是幾乎所有的電子產品都需要模擬組件，而許多此類數字方法最終則被證明是模擬功能部件的“低效復制品”。在需要它們的場合，它們絕對是必不可少的，但我以為仍然有許多模擬功能倘若采用數字方法來實現將完全是低效率的。

　　Desposito：您對 ADC 的論述涉及我的另外一個問題。不過在討論那個問題之前，我想先請教您這個問題。就電子技術而言，世界可謂瞬息萬變 —— 我想說我們生活在一個“干擾的時代”。很容易想起的一些干擾技術包括固態照明、智能電網、可替代能源、電動汽車、無線通信、能量收集。從您的角度來看，在這些技術中模擬產品將起到多大的作用? 您認為未來的發展前景如何? 這些技術當中有哪些是貴公司真正試圖給予重點關注的? 抑或它們均在你們的視線之內?

　　Swanson：我想我的回答是：它們全部在我們的視線之內。而對于另一個更加籠統的問題“模擬產品將起到多大的作用?”，我的看法是：對于大多數此類新興技術而言，如果離開了優良的模擬產品以及模擬產品的進步，它們都將無法成為有前途的業務，在電動汽車、無線通信和能量收集領域中尤其如此。對于這些領域來說，在許多場合中模擬產品恰恰是缺失的一環。在您所提到的上述領域中，我研究并回答過“模擬產品起到了何種作用以及需要實現哪些新進展?”這個問題的唯一領域是智能電網。倉促之間，我想不出為了使智能電網更具生命力，在模擬技術領域將需要實現哪些重要的進步。我認為目前可用的模擬單元式部件完全能夠滿足該市場的需要。但是對于像能量收集等尚處于其成長初期的全新領域的技術，我認為可以說我們提供的模擬部件 (如今我們已經擁有了一個完整的器件系列) 是缺失的一款，這一點是確實無誤的。我們一直知道換能器能夠將溫差和振動轉換為電力，但所產生的電能總是非常之少，因而不足以滿足大多數實際解決方案的需要。面對這種情況，凌力爾特推出了一些十分有效的器件，它們能夠獲得 20mV、30mV 和 40mV 的電壓，將其提升，并提供足夠的剩余能量驅動其他功能電路，特別是遠程傳感器應用電路。因此，我認為對于您所提到的除智能電網以外的所有領域而言，模擬產品所取得的重大突破都將成為促成技術的一部分。

　　Desposito：我們再回到前面說過的模數轉換器。微控制器公司正逐步在微控制器的前端安置 ADC。雖然目前它們可能是一些低性能的 ADC，不過您是否認為將來某一天其性能會與獨立型 ADC 相接近?

　　Swanson：嗯，是的，如果我們原地踏步，它們是有可能做到。然而，模擬公司早已身處數據轉換器的這種“革命-進步”的進程之中。我們不會停止不前的。而且我認為模擬部分仍然是很難做的部分。對于模擬公司而言這是核心業務，只要我們不固步自封，我并不以為您所指的那種進步會成為這一特定產品領域中的模擬公司的“殺手”。