美東時間 2 月 21 日和 2 月 25 日，SpaceX 先后從佛羅里達州卡納維拉爾角太空部隊基地 40 號航天****場和加利福尼亞州范登堡太空部隊基地的 4 號太空****場，分別****了 46 顆、50 顆星鏈（Starlink）衛星。

這是 SpaceX 計劃在 10 天內為星鏈衛星進行的三次****行動中的其中兩次。

圖 | 獵鷹 9 號（Falcon 9）火箭****現場（來源：SpaceX）

兩次****皆由獵鷹 9 號（Falcon 9）火箭執行。獵鷹 9 號為兩級火箭，使用梅林（Merlin）發動機，并用火箭級煤油（RP-1）和液氧作為火箭推進劑。據 SpaceX官網，該火箭高 70 米，為“世界首個軌道級可重復使用火箭”，可大大降低進入太空的成本。

2 月 25 日的任務也是獵鷹 9 號在 2022 年的第 8 次****。

據了解，在****中，獵鷹 9 號一分鐘內速度就超過音速，火箭第一級的九個發動機在飛行片刻之后，助推器從第二級脫落，開始機動返回地球，最終降落在足球場般大小的著陸平臺上。助推器將被送回進行翻新，以為后續任務做準備。

火箭第二級點燃單個 Merlin 發動機后，衛星被送達預定軌道。

圖 | 助推器返回（左）和火箭二級點燃（右）（來源：SpaceX）

值得一提的是，2 月初，SpaceX 在一次星鏈衛星****過程中出現事故，****攜帶的 80% 衛星被損毀。

當時，獵鷹 9 號從佛羅里達州肯尼迪航天中心的 39A ****場向近地軌道****了 49 顆星鏈衛星。但升空不久，約 40 顆衛星墜落地球大氣層，且被燒毀。

事故的原因是星鏈衛星遭遇了地磁風暴。據 SpaceX 稱，“風暴導致大氣阻力比以前的****高出 50%，這阻止了衛星繼續提升軌道。”

據了解，地磁風暴是由來自太陽的帶電粒子流與地球磁場相互作用所導致。****前，根據預報和收集的數據，SpaceX 預測只有一場小風暴，但結果卻超出了最初的預想。當地磁風暴發生后，星鏈團隊讓衛星由正常模式轉為安全模式，并使其通過“邊緣飛行”來躲避風暴，以盡量減少阻力，但衛星仍未能到達預定軌道，最終墜落大氣層。

SpaceX 稱，“脫軌衛星與其他衛星碰撞的風險為零，其會在進入地球大氣層后徹底燒毀。這意味著它們不會產生軌道碎片，也不會有衛星部件撞擊地面。”

該次事件可能是未來更多太空天氣問題的前兆，因為太陽正處于其 11 年活動周期中較為活躍的階段，太陽風暴和耀斑較以往更為強烈。此類“太陽事件”偶爾會損壞一些衛星電子設備。

然而，隨著近地軌道上部署的小型衛星越來越多，加之許多衛星并不具備抗輻射功能，可能后續的衛星事故相比以前也會變得更多。

值得一提的是，為了避免再次出現意外，SpaceX 在 2 月 21 日進行衛星****時，將之前火箭二級發動機點燃次數由一次變為了兩次，衛星的預定軌道高度也由 210 公里提高到 330 公里。這一變化解釋了為什么當時****所攜帶衛星數比上次少了 3 顆，即從 49 顆減少到 46 顆。

再簡單說說星鏈衛星的費用問題。

近期，SpaceX 創始人兼 CEO 埃隆·馬斯克（Elon Musk）在 Twitter 提到，目前有超過 25 萬個星鏈用戶的終端正在運行。

圖 | 星鏈衛星用戶終端（來源：SpaceX）

據了解，星鏈衛星提供的網絡服務，每月收費為 100 美元。若有 25 萬人使用，那么 SpaceX 每月能獲得 2500 萬美元收入，這意味著每年的營收額可達 3 億美元。

據悉，進行一次星鏈衛星****，SpaceX 的硬性成本在 1500 萬美元左右。若每次****，火箭搭載的衛星數量按 50 顆計，則單顆衛星的****成本大概為 30 萬美元。SpaceX 目前****衛星數已達 2000 多顆，按上述成本，總花費為 6 億美元。那么可以說，按照目前的用戶量，SpaceX 將在兩年內收回這一成本。當然，這沒有考慮到地面站、衛星損失等額外成本。

此外，SpaceX 最近宣布，將為“偏遠地區的企業提供更快、更高帶寬的服務——Starlink Premium”，據悉，該項目的服務費為每月500美元，這將為其帶來更多收入。SpaceX 還表示，該服務將于 2022 年第二季度開始。

關于衛星星座的建設，目前各國和眾多組織都在加大此方面的投資和發展力度。除了 SpaceX，還有 OneWeb、亞馬遜等“玩家”。近期，歐盟也宣布將投資近 68 億美元建設衛星星座。現在看來，SpaceX 在此方面已走在了前列，其預計將最終****多達 42000 顆衛星。

最后，值得注意的是，SpaceX ****的星鏈衛星，近期也被用在了俄烏戰爭之上。據了解，一批星鏈衛星終端已抵達烏克蘭，將為該地區提供互聯網連接服務。

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參考：

https://spacenews.com/spacex-launches-starlink-satellites-to-higher-orbit/
https://www.spacex.com/updates/

https://www.forbes.com/sites/johnkoetsier/2022/02/14/starlink-hits-250000-customers-elon-musk-hints-spacex-booking-over-300-millionyear/?sh=aad15ef70636