早在20世紀60年代，印度就面臨人口爆炸的問題——每個婦女生育近6個孩子。當饑荒發生時，時任美國總統林登·約翰遜最初以該國高出生率為由拒絕提供糧援助。

作為回應，時任印度總理英迪拉·甘地大幅擴大了該國首個國家計劃生育項目的范圍，為男性和女性絕育提供現金獎勵——在金奈，男性可以因此獲得6美元。

據《科學》報道，在接下來的60年里，印度繼續把重點放在絕育、避孕和女童教育上?，F在，印度衛生官員表示，拆除“人口炸彈”的任務終于完成了。

11月末，對50萬家庭進行定期調查的印度家庭健康調查（NFHS）宣布了一個里程碑的產生：印度的生育率首次低于普遍接受的“更替水平”，即每名婦女生育2.1個孩子。

“女性看到了少****的好處。”非營利組織印度人口基金會主任Poonam Muttreja說。

然而，印度的人口增長還沒有結束。由于過去的高生育率，2/3的人口年齡在35歲以下，大量人口正進入生育年齡。

即使按更替出生率計算，這些年輕人的孩子仍將繼續推高人口數量。印度最早可能在明年超過中國，成為世界上人口最多的國家。

盡管如此，印度人口終將在大約30年內下降。

賈瓦哈拉爾·尼赫魯大學人口統計學家Srinivas Goli說，國家支持的計劃生育仍然是印度生育率下降的“最重要推動力”。

NFHS的最新調查發現，超過55%的夫婦使用現代避孕方法。其中1/5使用避孕套，1/10使用避孕****。而女性絕育占所有避孕措施的2/3。

英國倫敦經濟學院流行病學家Tim Dyson說，平均來說，絕育手術是在25歲左右已生育女性中進行的。

Dyson說，印度5歲以下兒童的死亡率從1960年的241‰下降到今天的34‰，使得婦女更容易接受計劃生育項目。

這使得所有家庭——包括那些貧窮和沒有受過教育的家庭——認為每個孩子都有可能長大。

教育在鼓勵家庭“變小”方面發揮了越來越大的作用。在20世紀60年代，大約90%的印度婦女是文盲，但到2011年人口普查時，文盲率已經下降到35%，主要集中在老年婦女人群中。

根據國際人口科學研究會學者Milan Das的分析，2005年之后的10年中，更好的教育為生育率下降貢獻了47%。

“女性的愿望已經改變。”Muttreja說，她們在家庭之外尋找工作機會，推遲結婚和生育?！敖逃亲詈玫谋茉蟹椒?。”

國際計劃生育聯合會的EM srejit表示，印度不同地區驚人的生育率差異反映了教育的作用。印度南部擁有最高識字率的喀拉拉邦的出生率，在1988年就達到了“更替水平”。

而據印度國家人口委員會的預測，印度東部識字率最低的比哈爾邦，要到2039年才能達到這個水平。

印度的生育率能降到多低？Goli預測，如果印度繼續推行婦女和女童賦權政策，可能會推動生育率達到1.4或更低的水平。

這將對印度未來的人口規模產生巨大影響。聯合國2019年對印度人口的預測顯示，到2050年，印度人口將增至16.4億，到本世紀末將降至約14.5億。但一些人口學家說，生育率的急劇下降可能會加速人口減少，并導致經濟崩潰。

這個想法是有爭議的。盡管如此，隨著印度出生率降至更替出生率之下，人口統計學家現在爭論的不再是印度人口可能達到多么高的水平，而是印度人口可能達到多么可怕的低水平。

《中國科學報》 (2021-12-17 第2版 國際 原標題為《印度生育里程碑：每名婦女生兩個孩子》)

編輯 | 趙路
排版 | 志海