把直流電壓變換為另一數值的直流電壓最簡單方法是串聯一個電阻，這樣不涉及變頻的問題，顯得很簡單，但是效率低。用一個半導體功率器件作為開關，使帶有濾波器（L或/和C）的負載線路與直流電壓一會兒接通，一會兒斷開，則負載上也得到另一個直流電壓，這就是DC-DC的基本手段，類似于“斬波”（Chop）作用。

　　一個周期T_s內，電子開關接通時間t_on所占整個周期T_s的比例，稱接通占空比D，D=t_on/T_s；斷開時間t_off所占T_s比例，稱斷開占空比D’，D’= t_off/T_s。很明顯，接通占空比越大，負載上電壓越高；1/T_s=f_s稱開關頻率，f_s越高，負載上電壓也越高。這種DC-DC變換器中的開關都在某一固定頻率下（如幾百千赫茲）工作，這種保持開關頻率恒定，但改變接通時間長短（即脈沖的寬度），使負載變化時，負載上電壓變化不大的方法，稱脈寬調制法（Pulse Width Modulation,簡稱為PWM）。由于電子開關按外加控制脈沖而通斷，控制與本身流過的電流、二端所加的電壓無關，因此電子開關稱為“硬開關”。很明顯，由于硬開關關斷和開通時，開關上同時存在電壓、電流，損耗是比較大的，但無論如何比串聯電阻變換方法損耗小得多。這就是開關電源的優點之一。

　　凡用脈寬調制方式控制電子開關的開關變換器，稱為PWM開關變換器。它是以使用“硬開關”為主要特征的。

　　另一類稱之為軟開關。凡用控制方法使電子開關在其兩端電壓為零時導通電流，或使流過電子開關電流為零時關斷，此開關稱為軟開關。軟開關的開通、關斷損耗理想值為零。由于損耗小，開關頻率可提高到兆赫級，開關電源體積、重量顯著減少。

　　可用諧振（Resonance）的方法使電子開關上電壓或電流為零，諧振分為串聯諧振和并聯諧振。在開關電源電路中加的電壓是直流電壓，直流電壓加在串聯的LC時，電路中電流按正弦規律無阻尼振蕩，其頻率即電路的諧振頻率，或稱振蕩頻率。利用諧振現象，電子開關器件兩端電壓按正弦規律振蕩，當振蕩到零時，使電子開關導通，流過電流，此法稱零電壓開通（Zero Voltage Switching 簡稱ZVS）。同理，當流過電子開關器件的電流振蕩到零時，使電子開關斷開，此法稱為零電流關斷（Zero Current Switching 簡稱ZCS）。

　　利用諧振現象，使電子開關器件上電壓或電流按正弦規律變化，以創造零電壓開通或零電流關斷的條件，以這種技術為主導的變換器稱諧振變換器，它有串聯和并聯諧振變換器兩種。如果在橋式變換器（用諧振式方法控制）橋的輸出端為串聯LC網絡，再接變壓器原邊繞組（包括帶副邊整流電路），稱為串聯諧振變換器。在橋式變換器串聯LC網絡的電容兩端并聯變壓器原邊繞組（包括帶副邊整流電路），稱為并聯諧振變換器。

　　由于正向和反向LC回路值不一樣，即振蕩頻率不同，電流幅值也不同，所以振蕩不對稱。一般正向正弦半波大于負向正弦半波，所以常稱為準諧振。無論是串聯LC網絡，或并聯的LC網絡都會產生準諧振。

　　利用準諧振現象，使電子開關器件上的電壓或電流按正弦規律變化，從而創造了零電壓或零電流的條件，以這種技術為主導的變換器稱為準諧振變換器。在單端、半橋或全橋變換器中，利用寄生電感和電容（如變壓器漏感，半導體功率管或整流管的結電容）或外加諧振電感和電容，可得到相應的準諧振變換器。

　　諧振回路、參數可以超過兩個，例如三個或更多，稱為多諧振變換器。

　　為保持輸出電壓不隨輸入電壓變化而變化，不隨負載變化而變化（或基本不變），諧振、準諧振和多諧振變換器主要靠調整開關頻率，所以是調頻系統。{{分頁}}

　　調頻系統不如PWM開關那樣易控，加上諧振、準諧振、多諧振電路諧振電壓（或電流）峰值高，開關受的應力大，因此這幾年熱門的研究課題是零開關-PWM變換器和零轉換-PWM變換器。

　　零開關-PWM變換器是指在準諧振變換器中，增加一個輔助開關控制的電路，使變換器一周期內，一部分時間按ZCS或ZVS準諧振變換器工作，另一部分時間按PWM變換器工作。前者稱ZCS-PWM變換器，后者稱為ZVS-PWM變換器。這樣，變換器既有電壓過零（或電流過零）控制的軟開關特點，又有PWM恒頻調寬的特點。這時諧振網絡中的電感是與主開關串聯的。

　　零轉換-PWM變換器與零開關-PWM變換器并無本質上的差別，也是軟開關與PWM的結合，只不過諧振網絡是與主開關并聯的。

　　從上面所述，DC-DC可分成PWM式、諧振式和它們的結合式。每一種方式中從輸入與輸出之間是否有變壓器隔離，可以分成有隔離、無隔離兩類。每一類中又有六種拓撲：Buck、Boost、Buck-Boost、Cuk、Sepic和Zeta。由此可見DC-DC基本電路就不勝其數了。多數電路都具有個性，有典型應用價值，也有的電路并無實用價值。

　　以上是從電路拓撲來分類，還有從其他角度、特征來分類的。例如，若按激勵形式不同，可分為自激式和他激式兩種。

　　自激式包括單管式變換器和推挽式變換器兩種。他激式包括調頻、調寬、調幅、諧振等幾種。目前應用較廣的是調寬型（PWM），它包括正激式、反激式、半橋式和全橋式。諧振式中有串聯諧振、并聯諧振、串并聯諧振等線路；按諧振式的開關什么時候接通來分，又可分為零電流開關和零電壓開關等。

　　若按控制信號的隔離方法，則可分為直流式、光電耦合式、變壓器式、磁放大器式等。有些線路通過電子器件完成電壓-頻率，或者頻率-電壓的轉換工作之后，用變壓器與控制信號隔離。

　　根據電感電流是否連續，DC-DC變換器有兩種工作模式。一種是連續導電模式（CCM，Continuous Conduction Mode），DC-DC在重載下通常工作于這種模式；另一種是不連續導電模式（DCM，Discontinuous Conduction Mode），DC-DC變換器在輕載下工作于這種模式。