前不久，Altera 正式推出了Nios II系列32位RSIC嵌入式處理器。Nios II系列軟核處理器是Altera的第二代FPGA嵌入式處理器，其性能超過200DMIPS，在Altera FPGA中實現僅需35美分。Altera的Stratix 、Stratix GX、 Stratix II和 Cyclone系列FPGA全面支持Nios II處理器，以后推出的FPGA器件也將支持Nios II。
自Altera于2000年推出第一代16位Nios處理器以來，已經交付了13000多套Nios開發套件，Nios成為最流行的軟核處理器。剛推出的Nios II系列采用全新的架構，比第一代Nios具有更高水平的效率和性能。和第一代相比，Nios II核平均占用不到50%的FPGA資源，而計算性能增長了1倍。
Nios II系列包括3種產品，分別是：Nios II/f（快速）——最高的系統性能，中等FPGA使用量；Nios II/s（標準）——高性能，低FPGA使用量；Nios II/e(經濟)——低性能，最低的FPGA使用量。這3種產品具有32位處理器的基本結構單元——32位指令大小，32位數據和地址路徑，32位通用寄存器和32個外部中斷源；使用同樣的指令集架構（ISA），100%二進制代碼兼容，設計者可以根據系統需求的變化更改CPU，選擇滿足性能和成本的最佳方案，而不會影響已有的軟件投入。
特別是，Nios II系列支持使用專用指令。專用指令是用戶增加的硬件模塊，它增加了算術邏輯單元（ALU）。用戶能為系統中使用的每個Nios II處理器創建多達256個專用指令，這使得設計者能夠細致地調整系統硬件以滿足性能目標。專用指令邏輯和本身Nios II指令相同，能夠從多達兩個源寄存器取值，可選擇將結果寫回目標寄存器。同時，Nios II系列支持60多個外設選項，開發者能夠選擇合適的外設，獲得最合適的處理器、外設和接口組合，而不必支付根本不使用的硅片功能。
Nios II系列能夠滿足任何應用32位嵌入式微處理器的需要，客戶可以將第一代Nios處理器設計移植到某種Nios II處理器上，Altera將長期支持現有FPGA系列上的第一代Nios處理器。另外，Altera提供了一鍵式移植選項，可以升級至Nios II系列。Nios II處理器也能夠在HardCopy器件中實現，Altera還為基于Nios II處理器的系統提供ASIC的移植方式。
Nios II處理器具有完善的軟件開發套件，包括編譯器、集成開發環境（IDE）、JTAG調試器、實時操作系統（RTOS）和TCP/IP協議棧。設計者能夠用Altera Quartus II開發軟件中的SOPC Builder系統開發工具很容易地創建專用的處理器系統，并能夠根據系統的需求添加Nios II處理器核的數量。
使用Nios II軟件開發工具能夠為Nios II系統構建軟件，即一鍵式自動生成適用于系統硬件的專用C/C++運行環境。Nios II集成開發環境（IDE）提供了許多軟件模板，簡化了項目設置。此外，Nios II開發套件包括兩個第三方實時操作系統（RTOS）——MicroC/OS-II(Micrium)，Nucleus Plus(ATI/Mentor)以及供網絡應用使用的TCP/IP協議棧。
長期以來，Altera一直推行嵌入式處理器戰略的原因是，隨著應用的ASIC開發日益受到成本的困擾，OEM日漸轉向FPGA來構建自己的系統。這些系統中絕大多數需要一個處理器，而Altera正是為設計者提供了為FPGA優化的靈活的嵌入式處理器方案，可以滿足16位和32位嵌入式處理器市場的需求。估計到2007年，該市場價值將到達110億美元。
在FPGA中使用軟核處理器比硬核的優勢在于，硬核實現沒有靈活性，通常無法使用最新的技術。隨著系統日益先進，基于標準處理器的方案會被淘汰，而基于Nios II處理器的方案是基于HDL源碼構建的，能夠修改以滿足新的系統需求，避免了被淘汰的命運。將處理器實現為HDL的IP核，開發者能夠完全定制CPU和外設，獲得恰好滿足需求的處理器。■

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