MPEG組織于1994年推出MPEG-2壓縮標準，以實現視/音頻服務與應用互操作的可能性。MPEG-2標準是針對標準數字電視和高清晰度電視在各種應用下的壓縮方案和系統層的詳細規定，編碼碼率從每秒3兆比特～100兆比特，標準的正式規范在ISO/IEC13818中。MPEG-2不是MPEG-1的簡單升級，MPEG-2在系統和傳送方面作了更加詳細的規定和進一步的完善。MPEG-2特別適用于廣播級的數字電視的編碼和傳送，被認定為SDTV和HDTV的編碼標準。 

　　MPEG-2圖像壓縮的原理是利用了圖像中的兩種特性：空間相關性和時間相關性。這兩種相關性使得圖像中存在大量的冗余信息。如果我們能將這些冗余信息去除，只保留少量非相關信息進行傳輸，就可以大大節省傳輸頻帶。而接收機利用這些非相關信息，按照一定的解碼算法，可以在保證一定的圖像質量的前提下恢復原始圖像。一個好的壓縮編碼方案就是能夠最大限度地去除圖像中的冗余信息。 

　　MPEG-2的編碼圖像被分為三類，分別稱為I幀，P幀和B幀。 

　　I幀圖像采用幀內編碼方式，即只利用了單幀圖像內的空間相關性，而沒有利用時間相關性。P幀和B幀圖像采用幀間編碼方式，即同時利用了空間和時間上的相關性。P幀圖像只采用前向時間預測，可以提高壓縮效率和圖像質量。P幀圖像中可以包含幀內編碼的部分，即P幀中的每一個宏塊可以是前向預測，也可以是幀內編碼。B幀圖像采用雙向時間預測，可以大大提高壓縮倍數。 

　　MPEG-2的編碼碼流分為六個層次。為更好地表示編碼數據，MPEG-2用句法規定了一個層次性結構。它分為六層，自上到下分別是：圖像序列層、圖像組(GOP)、圖像、宏塊條、宏塊、塊。 

　　MPEG-2標準在廣播電視領域中的主要應用如下： 

（1）視音頻資料的保存 

　　一直以來，電視節目、音像資料等都是用磁帶保存的。這種方式有很多弊端：易損，占地大，成本高，難于重新使用。更重要的是難以長期保存，難以查找、難以共享。隨著計算機技術和視頻壓縮技術的發展，高速寬帶計算機網絡以及大容量數據存儲系統給電視臺節目的網絡化存儲、查詢、共享、交流提供了可能。 

　　采用MPEG-2壓縮編碼的DVD視盤，給資料保存帶來了新的希望。電視節目、音像資料等可通過MPEG-2編碼系統編碼，保存到低成本的CD-R光盤或高容量的可擦寫DVD-RAM上，也可利用DVD編著軟件(如Daikin Scenarist NT、Spruce DVDMaestro等)制作成標準的DVD視盤，既可節約開支，也可節省存放空間。 

（2）電視節目的非線性編輯系統及其網絡 

　　在非線性編輯系統中，節目素材是以數字壓縮方式存儲、制作和播出的, 視頻壓縮技術是非線性編輯系統的技術基礎。目前主要有M-JPEG和MPEG-2兩種數字壓縮格式。 

　　M-JPEG技術即運動靜止圖像（或逐幀）壓縮技術，可進行精確到幀的編輯，但壓縮效率不高。 

　　MPEG-2采用幀間壓縮的方式，只需進行I幀的幀內壓縮處理，B幀和P幀通過偵測獲得，因此 ，傳輸和運算的數據大多由幀之間的時間相關性得到，相對來說，數據量小，可以實現較高的壓縮比。隨著逐幀編輯問題的解決，MPEG-2將廣泛應用于非線性編輯系統，并大大地降低編輯成本，同時MPEG-2的解壓縮是標準的,不同廠家設計的壓縮器件壓縮的數據可由其他廠家設計解壓縮器來解壓縮,這一點保證了各廠家的設備之間能完全兼容。 

　　由于采用MPEG-2 IBP視頻壓縮技術，數據量成倍減少，降低了存儲成本，提高了數據傳輸速度，減少了對計算機總線和網絡帶寬的壓力，可采用純以太網組建非線性編輯網絡系統已成為可能，而在目前以太網是最為成熟的網絡，系統管理比較完善，價格也比較低廉。 

　　基于MPEG-2的非線性編輯系統及非線性編輯網絡將成為未來的發展方向。 

（3）衛星傳輸 

　　MPEG-2已經通過ISO認可，并在廣播領域獲得廣泛的應用，如數字衛星視頻廣播(DVB-S)、DVD視盤和視頻會議等。目前，全球有數以千萬計的DVB-S用戶，DVB-S信號采用MPEG-2壓縮格式編碼，通過衛星或微波進行傳輸，在用戶端經MPEG-2衛星接收解碼器解碼，以供用戶觀看。此外，采用MPEG-2壓縮編碼技術，還可以進行遠程電視新聞或節目的傳輸和交流。 

（4）電視節目的播出 

　　在整個電視技術中播出是一個承上啟下的環節，對播出系統進行數字化改造是非常必要的，其中最關鍵一步就是構建硬盤播出系統。MPEG-2硬盤自動播出系統因編播簡便、儲存容量大、視頻指標高等優點，而為人們所青睞。但以往MPEG-2播出設備因非常昂貴，而只有少量使用。隨著MPEG-2技術的發展和相關產品成本的下降，MPEG-2硬盤自動系統播出可望得到普及。