在一個加速全球化的世界里，制造業走向數字化的趨勢下，一些重大變化其實已經發生。

　　智能軟件、新材料、靈敏機器人、新的制造方法將形成合力，產生足以改變經濟社會進程的巨大力量。

　　新工業革命將是顛覆性的，如同紡織廠消滅了手工織布技術，福特“T”轎車讓傳統手工鐵匠下崗。

　　第三次工業革命不僅影響到產品的生產方式，還將影響到產品的生產地點。

　　英國《經濟學家》雜志負責創新與科技報道的編輯、《第三次工業革命》系列報道撰稿人保羅·麥基里（PaulMarkillie）日前接受了記者的郵件采訪。麥基里在回信中指出，制造業數字化將引領第三次工業革命，智能軟件、新材料、靈敏機器人、新的制造方法及一系列基于網絡的商業服務將形成合力，產生足以改變經濟社會進程的巨大力量。

　　五大進展推動制造業數字化

　　在其主筆的《第三次工業革命》系列文章中，麥基里開宗明義地提到，“我們正面臨著第三次工業革命”。在回答記者提出的“什么是第三次工業革命的確切定義”以及“其主要特征是什么”的問題時，麥基里說，人們用不同的方式去定義制造業的發展過程，“一些人認為我們正處在第四次或第五次工業革命當中，也有一些人認為，目前所發生一切，不過是第一次工業革命的延續”。

　　按照麥基里的理解，歷史上的三次工業革命是這么劃分的：

　　第一次工業革命始于18世紀晚期的英國，紡織業邁向了機械化。諸如清洗羊毛、紡紗成線以及軋機織布等工序，之前都是由手工業者在自己家里完成。第一次工業革命將這些工序集中到一處完成，那就是紡織廠?！斑@使織布變得更有效率，并促使其他手工業也效仿起來，集中在一個地方完成所有工序。工廠就是這么產生的?！丙溁锉硎?。

　　第二次工業革命始于20世紀初，當時在底特律，亨利·福特改變了生產工序，創建了流水作業的生產線。與過去在工廠中分批建造的模式不同，流水作業將每個崗位的任務簡單化，工人們也易于培訓。這種變革將人類帶入了大規模生產的新時代。他認為，前兩次工業革命不僅使人們變得更加富裕，而且推動了城市化進程。

　　麥基里認為，第三次工業革命將迎來制造業的數字化發展，而且會擴散到其他領域。第三次工業革命的推進，同樣要經年累月才能完成，單單是將新的制造觀念在全球范圍內推廣，估計要數十年之久。不過，麥基里在郵件中指出，第三次工業革命不會像過去兩次工業革命那樣緩慢，“畢竟，我們生活在一個加速全球化的世界里”，麥基里說，“在制造業走向數字化的趨勢下，我們應該注意到一些重大變化其實已經發生了”。

　　麥基里在回信中解釋說，制造業的數字化將是一場波及全球的革命，其星星之火來自美洲、歐洲和亞洲?！澳壳?，我們已經看到了工業機器人、自動化工程器械以及由計算機輔助完成的各種設計，而制造業的數字化進程正從5個方面向前推進?！?/P>

　　一是更聰明的計算機軟件。

　　現在，大多數物品都能通過軟件在電腦上轉化為一個三維模型。在電腦屏幕上，你可以從各個角度來檢測一件產品，還可以把產品的內部瞧個清楚。通過虛擬技術，你可以在電腦上對產品進行檢測并開發新功能。比如一輛新汽車，你可以通過模擬器駕駛它上路。類似的軟件同樣可以應用于規劃廠房的布局和為生產機器編程。總之，數字化的模型大大提高了生產速度并降低了成本。

　　二是新材料的出現。

　　目前，已經有很多新材料出現。碳纖維是一個很好的例子，它已經被廣泛應用于山地自行車、釣魚竿、航空器和越來越多的汽車之上。碳纖維和鋼材一樣結實，但比后者輕一半。如果你用這種材料制造一架飛機，可以飛得更遠，若是一輛汽車，可以跑得更快。你還可以利用碳纖維一氣呵成地制造某種產品的大型零部件，省去了很多鉚釘和焊接時間。這會幫你降低勞動力成本。其他新材料包括納米顆粒，它會賦予產品一些新的特性?，F在已經有了一種利用納米顆粒制造而成的玻璃，可以實現自動除塵。麥基里在文章中指出，新材料比舊材料更輕、更堅固、更耐用。

　　三是更靈巧的機器人。

　　麥基里說，今天的工業機器人，就是像曾經的大型計算機，價格昂貴，安裝費錢，而且移動不便，下一代機器人就如同現在的個人電腦，將非常適用于中小型企業。

　　麥基里在系列文章中舉了日本大型工業機器制造商Fanuc公司的例子。該公司對一些生產線進行了自動化改造，機器能在無人監督的情況下工作長達數周。其他很多諸如使用激光切割及噴射鑄造的工廠，也實現了這種無人干預的生產方法。

　　麥基里預計，下一代制造業機械設備將會完全不同，不僅僅是相對便宜且易于上手，而且會和人們一道工作而不僅僅是取代人們的工作。它們會抓取、裝運、暫存、拾取零部件以及進行清理打掃等，這些技能讓它們可以應用于更廣泛的領域。